开兴十九年春，上京。

    雪后大晴，檐上的雪水滴滴答答落下。

    秦凌在红漆木门前站定，雪水啪嗒落在后颈，她顿时缩了缩脖子，一手轻轻推开半掩着的木门，低声喊道:“佟姑姑在吗？”

    “是秦姑娘吗？”迎面走来的是一皮肤黝黑的壮汉，一手提着斧头，笑嘻嘻的打量着秦凌。

    秦凌微微皱眉，这个人她从未见过，他怎么知道她姓秦。

    壮汉看出女孩儿的疑惑，嘴角笑的更开，露出一排洁白的牙齿，挠了挠头，解释道，“我叫佟牛，是佟姑姑的侄子，今天来帮姑姑劈柴。你是秦凌姑娘吗？”

    秦凌微微点头。

    “姑姑出门了，之前交代我说你会来送东西。”

    秦凌哦了一声，把手里的包袱递给佟牛。

    佟牛仍笑嘻嘻的盯着秦凌，待反应过来，才有些手忙脚乱的丢了斧头，两手接过包袱。

    秦凌不以为意的点了点头，道:“那就劳烦你帮我交给佟姑姑了。”

    秦凌扭身离去，佟牛好似真变成了一尊铜牛，仍咧嘴笑着呆呆的站在那里。

    秦凌刚拐出胡同，便见迎面走来的佟姑姑。

    佟姑姑满脸堆笑，快步走到秦凌跟前，拉住她的手问道，“阿凌，见到大牛了吗？”

    “大牛？”秦凌脱口问出，也反应过来说的是谁。

    “佟牛呀？你刚刚不是把东西给了他？”佟姑姑急忙道。

    “嗯，见到了。”

    “觉得他怎么样？”佟姑姑握了握秦凌的手，满眼期待。

    秦凌一家才来上京不过半年，在京郊赁了一处简陋的宅院。她母亲是个寡妇，带着两个孩子，秦凌今年十四，弟弟十岁，这些佟姑姑都打听到了。

    秦凌母亲平日里帮有钱人家浆洗衣物，勉强维持三个人的生活。佟姑姑见秦凌长相周正，连日来接触发觉她是个性子沉稳的姑娘，便有心给大侄子找个媳妇。

    略微思忖，秦凌这才发觉佟姑姑的意思。当即面露可惜之色，低头小声儿道，“真是谢谢姑姑美意……”

    “大牛五大三粗的，定是吓到你了。不急，不急……”佟姑姑尴尬笑了笑，自己找了个台阶。

    秦凌面露难色，咬了咬唇道，“姑姑您待我极好，我也不愿意隐瞒姑姑，其实……我自小就患有哮喘，随时都可能发作，大牛哥一表人才，我实在是怕耽误了他。”

    佟姑姑听闻，下意识松了手，后退一步，转念一想哮喘似乎不是传染病，不禁赶紧收拾好情绪，拍了拍秦凌的肩膀，神色哀伤道，“现在还吃着药呢吗？”

    “只有犯病的时候才用。”

    “好孩子，有什么难处尽管跟姑姑说，我能帮一定尽力帮。”

    “谢谢佟姑姑。那我先走了。”

    佟姑姑皱着眉头望着秦凌远去的背影，啧啧感叹，怪不得这么瘦，怪不得小脸儿这么蜡黄，不过，也算是个实诚姑娘……哎……

    秦凌回去将事情对韦氏一一细说。

    韦氏默默听着，心中一番思量，虽说阿凌是她一手带大，可没有谁比她更清楚阿凌的真实身份，也没谁比她更明白她所遭受的冤屈和苦难。

    “娘，姐姐，我回来了！”先闻其声，掀帘而入的是秦平安。

    他双手环抱胸前，跳到火炉旁坐定，冲着秦凌眨眨眼睛，狡黠一笑。

    秦凌挑眉问道，“怀里藏了什么？”

    “猜猜！”秦平安扬着脸，满是得意。

    韦氏插嘴道，“跟你姐姐闹什么闹，藏了什么故弄玄虚？”

    秦平安瘪了瘪嘴，掏出怀里藏着的纸包，层层打开，“诺？”

    “哪里弄来的烤红薯？”韦氏微微皱眉，这孩子身上带的几个铜板根本不够，定是在外头乱跑，学会了偷鸡摸狗！

    “娘！这可是正道儿得来的！”秦平安理直气壮。

    “正道？”韦氏起身叉腰道，“你能有什么正道？”

    “我……我干活儿得来的！”

    秦平安胡乱想了个由头搪塞。

    “你天天去学堂哪有时间去干活换吃食？”秦凌声音清冷，一语中的。

    “……”

    秦平安一时语塞。

    韦氏一听顿时急眼了，且不说是不是干活得来的吃食，单是逃学这一条！说时迟，韦氏已经抄起了笤帚向秦平安扑去！

    “娘！阿娘……哎呦！好疼……姐姐，姐姐，救我！……姐姐！我索性就说了！我不想上学！哎呦……娘！您真下狠手啊！……”

    秦平安连蹦带跳的跑到院儿里。

    “娘，别打了。”秦凌声音沉静。

    韦氏瞬时停下手里的动作，气愤道，“我就说这臭小子不是上学的料，偏你宁肯晚上赶工做活赚钱也要把他送去学堂！哎……”

    秦凌拉了拉韦氏，宽慰道，“娘，别担心，我和弟弟谈谈。”

    秦平安在一旁耷拉着眼皮，心中不满，就知道每次姐姐