当清晨的第一缕阳光洒落在城头垛口上的青石上，望着城外黑压压的南阳军的曹洪，反倒没有了最初时的紧张。

    他年近四十，面阔厚唇，鼻梁挺直。浓密的眉毛下，一双并不很大的双眼却非常有神。沉重坚实的盔甲使得他有一种凛然不可侵犯的威严，那种久经沙场见惯生死的漠然，才是他最真实的本色。

    身为曹操的从弟，他并不因此而骄横自大，这些年转战四方，为曹操立下了汗马功劳，因战功迁为厉锋将军，封国明亭侯。如今又被曹操放到如此重要的地方。

    叶城因地势的关系，城墙依山而建看起来并不规整，然而却能很好的进行防御。对于进攻的一方来说，那些高耸在山腰上的城墙令人望而生畏。

    “那便是所谓的霹雳车吗？”曹洪指着城下逐渐竖立起来的高塔，向昨夜才从许都赶到叶城的曹昂询问道。

    曹昂面色凝重的点头道：“正是此物，发石如磨盘，中者立毙，当之无不成齑粉。”

    曹洪点了点头，双眉紧蹙。这家伙给人的视觉冲击力都如此可怕，真不敢想象投石起来会是如何景象。

    “将军，请让我出城与那刘琮会上一会。”曹昂请求道：“两家本已化干戈为玉帛。刘琮不宣而战，师出无名，我倒想问问他，有什么借口？”

    没想到曹洪却摇头道：“既然是借口，又有什么好问的。”

    “能拖延点时间也是好的。”曹昂凛然道。

    曹洪哈哈一笑，拍了拍曹昂的肩膀道：“贤侄不怕刘琮将你扣下？”

    “左右在宛城住过半年，再住半年又何妨？”曹昂苦笑道：“或许，还能去探探虚实。”

    “既如此，贤侄小心为上。”曹洪想了想，又低声对曹昂道：“贤侄或许还不知道，前者荆州长沙太守张羡造反，便是主公遣密使劝说的。”

    曹昂一惊，抬头看看曹洪，喃喃道：“竟有此事？”

    “想来那刘琮也已知晓，贤侄只管大方承认便是了。”曹洪又交代了几句，便亲自将曹昂送出城门。

    当一袭锦袍的曹昂见到刘琮时，两人不像临阵对垒的敌人，而是老朋友似的彼此打量了一番。

    “都督如今更添威严，让人不敢逼视啊。”翻身下马，曹昂把缰绳丢给刘琮的护卫，笑着向刘琮说道。

    刘琮在他肩上擂了一锤，笑说道：“子修回许都之后信也不来一封，我还以为你被曹公关禁闭了呢。”

    “什么关禁闭？”曹昂不解的反问，见刘琮笑而不语，想来也不是什么好事，苦笑道：“那倒没有，只是我被夫人狠狠教训了一番，这次来叶城，还是偷偷溜出来的。”

    他口中的夫人，想来就是曹操的正室丁氏。虽然曹昂不是丁氏亲生骨肉，但因生母早逝，自小便是由丁氏抚养，母子感情很是深厚。否则历史上也不会因为曹昂在宛城战死，丁氏愤而回到娘家，非要跟曹操闹离婚，曹操亲自上门去接都不行……

    “都督？”曹昂有些奇怪的看了看刘琮。

    刘琮回过神，笑了笑，对曹昂说道：“子修这次来，是做说客吗？”

    “非也。一别经年，想来见见都督不可以吗？”曹昂神态颇为诚恳地说道。

    我跟你有基情吗？刘琮愕然，继而笑着摇头道：“子修你来的倒巧。”

    “不是巧。昂自听说都督有北上之意，便星夜自许都赶来，所虑者，全为都督。”曹昂挺了挺胸，环目四顾，指着刘琮麾下人马说道：“都督北上，盖因报四郡叛乱之仇，一怒而兴兵，是为不智也；都督以州郡之兵与朝廷相抗，是为不忠也；两家本已约盟和睦，今都督不宣而战，是为不义也；以不义不忠不智，何以能胜？昂为都督忧虑之心，愿都督详加体察，或可免兵灾之祸，不测难言之事。”

    刚才还不承认是说客，可这番话说出来，情真意切，头头是道，偏偏还都是为自己考虑，刘琮听了忍俊不禁，笑道：“子修啊子修，没想到一年多不见，你这学问见长啊。”

    “昂此言出自肺腑，实为都督忧虑啊。”曹昂偏着头，目光灼灼地盯着刘琮。

    刘琮点了点头，拍着曹昂的胳膊道：“子修好意，琮自然知道。不过来而不往非礼也，总不能你在背后使绊子，还不许我当面抽耳光吧？”

    曹昂脸色涨红，仿佛真的被当面打了耳光似的。

    “怒不怒的，其实只有我自己心里最清楚。”刘琮眯了眯双眼，望向群山环抱之中的叶城：“我也不瞒着你，自平定四郡之乱后，我便一直在谋划此事，曹公虚国远征，我若是不把握住这个机会，岂不是对不起老天？所谓不智者，另有其人啊。”

    另有何人，刘琮不明说，曹昂也知道指的是谁，当下就要张口反驳，却被刘琮拦住。

    “至于不忠，这个还需本都督再费口舌吗？子修别告诉我，如今天子发布的诏书是出自本意。”刘琮挺直了腰背，负手北望，慷慨激昂：“琮北上迎奉天子，解天子于危厄之中，这才是真正的臣子之忠！”

    这话大义凛然的连刘琮自己