二老站在门槛上目送着他，直到一人一马渐渐融入浓浓的夜色之中，连马蹄声也不再传来，这才相携着回到屋里。

    夜深人静的时候，老头嬷嬷两个并肩躺在炕上，都睁圆了眼睛毫无睡意。黄氏在黑暗中捏着陆鸿给的两个银锭把玩了半宿，终于忍不住问道：“老头子，恁瞧见小陆腰带上嘞钉钉儿莫，是银钉钉儿罢，那是啥意思？”

    胡顺嘟囔一声“短见识”，翻了个身拿背心对着婆娘，过了良久才歪过头来慢吞吞地道：“瞧见小陆穿的绿袍子莫？和老洪那件一样的色儿。”

    “哎呦俺嘞娘！”黄氏一骨碌爬了起来，踢着布鞋噔噔噔便往陆鸿的房里跑。小玉儿被她娘的叫声吵醒，不耐烦地支吾两声，又闭眼睡了过去。

    胡顺轻手轻脚地起来，追着他婆娘出了屋，压低了嗓门儿叫道：“恁作啥哩！”

    黄氏道：“恁这夯货懂个啥，俺把小陆的床板拆了，明个找泥匠砌个炕……”

    胡顺被他婆娘气得哭笑不得，揪住黄氏骂道：“小陆这样大个官儿，那不得拆喽屋新盖个大的？”

    好在黄氏也听出这是反话，住了脚问道：“那咋弄？”

    胡顺想了一会也没想出个好办法，没好气地说：“咋弄？睡觉！”说罢背着手又折回了屋里……

    陆鸿出了村口便催马快行，马蹄铿锵，月光下路两旁的行道树呼呼地向身后倒去。这马唤作“迟行”，体格高壮，通体溜黑，只一檩灰白色鬃毛，有阿拉伯马的血统，奔驰起来又快又稳，是匹不多得的好马。

    这马倒不是从后军牵出来的，来历可曲折得紧。先是由司马巽送给了花源，花源又转赠给了韩清，韩清又让给了陆鸿——其实就是司马巽辗转送给这位未来的师弟的，偏偏兜了这样大一个弯子！

    马颈上叫人纹了四个小楷：起巽于陆。

    “巽”出于《周易》，象风。这四个字表面上的意思是“风从陆上扬起”，内里的含义只有这转手的四个人明白，就是“出于司马巽，赠之与陆鸿”。

    一人一马奔驰在乡间的小路上，不一会便经过三岔路口，穿过坝集，回到了保海县城。

    此时城里已然宵禁，虽然陆鸿不久前才从城里出来，又是个军官，但是守门的差役仍然仔细查验了他的凭信，又登记入册，等陆鸿签了大名这才放他进城。他们的部队驻扎在城外的六乘驿上，可是韩清和他约好了要在城里见一个人，两人就在城西望东楼找了间小院住下。

    保海县城西临官坊的东北角，一栋三层小楼突兀地竖立在一众毫不起眼的院落群中，陆鸿骑着马七绕八绕，终于到了传说中的“望东楼”下，院墙根的阴影里立即走出一个穿着圆领半袖短袄的中年人，那人戴了个四四方方的幞头，远远朝他躬身作揖。

    陆鸿下了马，那人很自然地接过缰绳，伸手一引，低声道：“陆贵客，小人候您多时了……那两位都在里头，请随小人来！”牵着马当先带路。

    两人又兜过两个拐角，走进一条深邃的小巷，在一座院子的后门外停了下来。那人把缰绳交还到陆鸿手上，将门推开半扇，恭恭敬敬地道：“就在里面，陆贵客自行入内罢。”

    陆鸿受不惯别人这等礼遇，朝他拱手还礼，道：“请问先生高姓？”

    那人矜持地笑道：“陆贵客不必客气，小人是望东楼的掌柜，小姓朱。”说着又请陆鸿进门。

    陆鸿点点头，牵了马侧身从半扇门里跨了进去。小院不大，布局颇有些江南庭院的曲幽意境。院内此时早已是万籁俱寂，只最东侧的厢房里透出几点微光。他就着月色小心地拾着路径，在竹林里转了两道弯儿，到了东厢外。

    他撒了缰绳，放迟行自个儿去休憩，走到门前轻轻扣了两声。

    不一会门里响起了橐橐的脚步声，房门“咿呀”开了半人宽，门里门外打了个照面，都惊讶地低呼了一声。

    “马校尉！”

    “原来是你！”

    原来门里那位，竟然就是当日去上河村征丁的征役官马敖！假如照文人那么攀交的话，这位算是陆鸿他们的“座师”了。

    不过军队里没有这些臭道道儿，如今两人同样是从七品上翊麾校尉，一般的品级官阶。

    马敖瞧着当日朝自己求字的民夫，如今一跃之间已经是和自己平起平坐的军官了，心中既感慨又惭愧，甚至有些嫉妒对方的好运道，以至于让客进门的礼节都忘了。

    这时屋里一个粗犷的声音说道：“怎么回事，进个门至于这样久？”

    正是韩清。

    陆马两人相视一笑，前面的诸多心思一齐化作浮云，一个出门迎客，一个拱手谦让，并肩进了屋里。

    韩清大喇喇坐在堂下，手里把玩着一个圆圆的铜质物事，见陆鸿进了门，把那玩意儿丢了给他，半开玩笑地道：“时间刚刚好，不算违令，倒不用杀你头了！”

    陆鸿赧然一笑，捉着手里的“军刻”瞧了一眼，里面滴漏的水银已经快要见底，果然差点便误了时间。

    韩清不等