车轮滚着土路上的小石子，咯吱咯吱地行进着，李二莲侧头观察李宗继的神色，见他一脸平静无波，不由问道：

    “大哥，你进杨大伯家的铺子后都干什么了？”

    李宗继让她在外等候，李二莲猜想他是要去见杨红芝才将她支开，对于自家大哥不能圆满的自由恋爱，李二莲深表同情，便想着睁一只眼闭一只眼算了，哪知李宗继竟一去就是半个时辰，把她等得都要以为自家大哥跟杨红芝私奔了。

    李宗继悠悠道：“取制豆腐的工具呗，咱爹让咱俩去就是为了这个。”

    李二莲虽心知他在掩饰，却没揭穿他，二人一路无言。

    九月二十二那天，买地建厂的事依然一无进展，李仲园急的嘴上起了大泡，整日嚷嚷着胸口躁得慌。

    中午一家人正吃着饭，李青芳忽然上了门，一问之下，竟是杯装果汁和外带餐盒的创意被人剽窃了。

    李仲园眉头皱成了深深的川字，嘟囔着真是祸不单行。

    李二莲却道：“这倒是意料之中的，大家都不用担心了。”

    李青芳着急地说：“怎能不担心，现在旁人看咱们食肆的生意好，都效仿起来，我来之前数过了，书院旁边新起了三家食肆，全都用上密封杯和密封食盒了，咱家的生意被抢去不少。”

    李二莲摊手道：“这也是无法避免的。”想想现世，谁家不用快餐盒、纸杯、吸管，东西只要好用，便会引来效仿，古代又没有知识产权，创意被人借鉴了，还真没地儿说理去。

    “青芳姐我问你，那三家食肆都卖的什么吃食？”这个时候关键还要从开饭馆的本质——食物上下手，毕竟包装再好，如果食物不好吃或者随处可见，那也只有无人光顾的份儿。

    “牛肉烧饼、宽面和一家以卤味为主的小酒肆。”

    “他们味道如何？”

    李青芳叹气：“烧饼比咱家的好吃，卤味比咱家的入味，宽面用料足，但不如咱家的小面炒面。”

    李二莲第一想到的竟不是如何改良自家吃食赶超别人，而是找个时间去那三家尝尝鲜。

    “这三家可还经营别的吃食？”

    “主打的就是这些。”

    “那就更不用担心了。”李二莲认真道。

    李青芳怎能不担心：“光是这三家陆续开张这半个月，咱家每日的进账就少了两成！”

    李二莲安抚地将她按在椅子上：“咱家做的是大众快餐，样式比别家多，出菜速度比别家快，这就是那些烧饼店、面馆、小酒馆骑马也追不上的最大优势了。

    青芳姐你想想啊，咱们之所以在书院门口开食肆不就是看中了书院中巨大的学生客源嘛，这些学生一个个青春活泼，最是经不起等待的年纪，而且他们吃过饭马上便要回去上课，别家的上菜速度哪能满足他们呢？”

    李青芳在考虑她的话，李二莲接着说：“而且做菜这种事，一家有一家的秘方，咱家的烧饼和卤味比不过别家那也是情有可原的，毕竟咱们之前并不是专门开饭馆的，也没找专业的厨师打理后厨。

    不过咱也不需要跟别家比，咱家吃食的种类多，可供客人选择的就多，有些人中午不知道想吃什么，在咱家店里转一圈就有主意了，有些人本来只想买一份套餐垫吧，结果看见咱家的小笼包，说不定也买上半屉打牙祭，这不就让咱们多挣了嘛。更何况咱们还有些别家没有的吃食，这就是他们想比也比不过的。”

    李青芳被她一说，慢慢地越来越赞同，但是食肆收益下降还是成为了她一块心病，回去后与李许氏商量着，要将店里的一些食物稍加改良，让它们变得更美味。

    李青芳走后，家里人陆续散开各忙各的去了，只有李大莲还担心一点：

    “小妹，虽然你说的在理，但倘若将来有人效仿咱食肆的模式，咱拿什么应对呢？我看还是请个大师傅来，为食肆提供几样招牌菜，咱也好心里有底。”

    李二莲却摇头：“咱家现在这情况，哪有钱请什么大师傅啊。不过二姐你倒是提醒我了，这种快餐模式确实经不起同类竞争，若想立于不败之地，还是要改良成‘统一管理、分散经营’的模式。”

    “什么模式？”李大莲没听清。

    李二莲：“以后二姐就知道了，现在不急。”就是急，李家现在也拿不出钱来扩张食肆的规模。

    日子流水一样过去了，转眼到了九月二十七，李家张灯结彩，热热闹闹地在门口放了两挂鞭炮，请了亲戚和熟识的朋友上门，为李宗继和牛晓燕的订婚做见证。

    然而就在前一天，李家却出了大事，李宗继在傍晚借口如厕逃走，已经一晚上不知所踪了。

    李陈氏抽泣不已，既担心一会儿的订婚宴开不成，又担心李宗继独自在外的安危。李仲园吧嗒吧嗒地抽着烟杆子，不一会儿半袋烟丝就见了底。

    李宗延和梁雨川气喘吁吁地跑了回来，李仲园赶紧站起来问：“怎么样？”一见两人身后没跟着人，脑门上的青筋都冒出来了：“还没找到？”