原来，陈孟之在黄胜面前确实使了一招缓兵之计，目的只是为了安抚一下他和那帮国军士兵的情绪，平息事态。等黄胜走了，回头立即吩咐向财东：“快去备几匹马，让陈司令和舒司令他们连夜出城！”

    向财东心领神会，赶紧去准备。

    听陈孟之说要连夜送自己和舒巴子等人出城，陈次之不太乐意，嘀咕说：“大哥，事都平息了，黄胜也撤了，何必要急着打发我们走？晚上黑灯瞎火的，摸着夜路，怎么出城？”

    陈孟之没好气：“不想走，还等着我给你们揩屁股吗？你和舒巴子这一个舅舅，一个外甥，没点儿德性，还没翘屁股，我就晓得你们要拉什么屎！呆在县城游手好闲，除了给我惹麻烦，还能干出什么好事？”

    陈次之被怼得哑口无言，只得转身钻进县政府。

    过了一会，几匹骡马驮着舒巴子、陈次之和马脸等人冲出大门，穿街而过，匆匆消失在夜幕中……

    月影下，澧水泛波，粼光轻漾。

    县城往东，过了红土岭，河岸边有一幢孤零零的简陋棚屋。屋里，灯光微亮，四周寂静。屋前的木叉上架着几根竹竿，上面晾着一张丝网，门前不远处，还有一艘小船在河水中轻轻摇动，随着波浪不停地晃来晃去。

    这是澧水河边常见的一户打鱼人家。

    屋里，一对年逾五旬的夫妻坐在桌边，面前点着一个桐油灯盏，昏黄的光亮映照着他们布满皱纹、饱经沧桑的面庞。俩人在吃晚饭，桌上摆着一盘黄瓜，半碟咸菜，碗里也就是每人半碗苞谷面糊。

    男人叫覃大贵，鼻梁高耸，目光有神，一张方脸上长满了浓密的络腮胡子，头缠一圈土家人常见的青布头巾，身上却只穿一件无袖的漂白土布汗褂，露出两只壮实的臂膀，看上去显得很有力量。

    覃大贵一边吃着面糊，轻叹一口气说：“唉，早就听说共产党的队伍前不久到了湖北，按理说，以他们现在的气势，打起仗来就象切豆腐一样。从宜昌、沙市一带到我们石城应该要不了几个日子，怎么到现在还没动静呢……”

    “你真盼着人家来解放石城？”女人也吃着面糊，抬眼问道。她和覃大贵年纪相差不多，但面容却似乎要苍老许多，鬓发有些斑白，额头上布满了细密的皱纹。

    “共产党的队伍是帮着我们穷人的，谁不盼着他们早点来呀。只有他们来了，象卢宗汉那些挂羊头卖狗肉的土匪天王才会得到报应。我真想有一天能亲自动手，把他千刀万剐了，给我们的儿子报仇！”

    提到儿子，女人的眼圈突然红了，放下碗筷，扯起身上的围裙擦着眼窝，伤感地说：“你一提儿子我就伤心。我们天儿要是还在，都快三十了，说不定早娶上了媳妇儿，给我们添上孙子了。那天杀的卢宗汉，真该天打雷劈，让他永世不得超生……”

    覃大贵也有些黯然，放下碗，抄起身边的烟斗，往烟锅里装上烟末，伸到灯盏上点着了火，有一口没一口地慢慢吧嗒。俩人四目相对，一阵沉默。

    屋外一阵微风吹过，简陋的棚门仿佛有人在推动，突然“咔嚓”一响。覃大贵取下嘴上叼着的烟斗，转头望着棚门，警觉地问了一声：“哪个？”

    外面无人应声。

    覃大贵把烟斗搁到桌上，悄悄从墙上取下一支鸟铳，扯掉塞在铳口的布巾，继续注意着棚门，有些纳闷：“怪了，刚才明明听到外面有响动，怎么一下子又没动静了？”

    “风吹的吧。这河边，平素连鬼影都看不到一个，大晚上的，哪有什么人来？你别疑神疑鬼的，弄得我身上起鸡皮疙瘩！”

    覃大娘不在意，端起碗，抄起筷子，继续吃着面糊。

    忽然，一个声音从棚外轻轻传来：“爹，娘，是我！”覃大娘仿佛傻了一般，手上的饭碗一下掉在地上，差点摔碎了。覃大贵也有些痴呆，端起鸟铳对着门怯怯地问了一句：“到底是哪个？”

    门外响起一个熟悉的声音：“爹，娘，是我，你们的儿子回来啦！”

    “天哪，是天儿！”

    “是啊，真的是天儿的声音。我儿……我儿难道还活着？”

    夫妻俩惊喜交集，一时不知所措。

    棚屋门外站着一个高大的身影，正是一身便装的覃天，他推着门，急切呼唤：“爹，娘，我是天儿，开门哪！”

    覃大娘缓过神来，下意识地推一把覃大贵，“老头子，还楞着做嘛呀，快，快开门！”

    覃大贵如梦方醒，放下鸟铳，一步冲过去打开棚门，果然看见一脸黝黑的儿子真真实实就站在门外，竟然有些不知所措。覃大娘也冲到门边，看着有些陌生的覃天，张口结舌，半天说不出话来。

    “爹，娘，我回来啦！”覃天激动地跨进屋里，在覃大贵夫妻俩面前跪下，连磕了三个响头，又站起身，热泪盈眶地看着他们。

    “哎呀，真的是天儿！”

    覃大娘迫不及待地把覃天拉到油灯前，仔细打量，喜极而泣：“天儿，你……你没死？”

    “娘，你看我这不是好好的吗？”