“怎么会是他呀？那个混帐东西，我与他无冤无仇，他做嘛要放火烧我的店铺呀，啊？”徐会长百思不得其解。

    覃天觉得一两句话也解释不清楚，说：“徐会长，究竟什么原因要纵火，恐怕得去问问他才行。”

    “对，问他去！”

    覃天把徐会长带到干柴棍面前，用手电筒照照，突然大吃一惊：刚才明明还活着的干柴棍，居然睁着两眼趴在地上，死了！

    “这怎么回事？”覃天朝看管麻老三和干柴棍的便衣战士不满地大吼一声。

    看管战士也莫名其妙：“队长，我们也不知道怎么回事呀。干柴棍一直躺在那儿，除了刚才有个扑火的老乡拿着盆从他身边过了一下，其他人几乎都在徐会长家门外看热闹，没什么人来过呀……”

    徐会长纳闷道：“这家伙，白天还见他在街上赶着板车送水哩，怎么会半夜三更跑到我家门外来放火，还突然就死啦……”

    覃天用手电筒朝周围照射，看见不远处有个瘦弱的背影手里拎着木盆，似乎在用衣袖擦着脸上的汗水，并不慌张地慢慢走进了一条小巷子。覃天用手电照着那后生的背影看了一会，没发现什么异常，蹲下去检查干柴棍，见他趴在地上，脑袋上血肉模糊，地上也流着一滩血，想起先前麻老三用石头狂砸干柴棍的情景，回头盯住被控制在一旁的麻老三，愤怒质问：“你想杀了他灭口？”

    “覃队长，我没杀人呀……”麻老三叫起屈来，“我……我刚才只是砸了他两下，真的。他刚才还没死哩，你们都听见他跟我说话了，明明还活着的呀，怎么突然就没气了……”

    徐会长看见麻老三，更是一头雾水，对覃天说：“哎，这是染坊的麻掌柜呀，他怎么会干杀人灭口的事？覃大队长，是不是你们弄错啦？”

    “徐会长，这个麻掌柜的真实身份，其实是卢宗汉手下的土匪。不信，你可以亲自问问他。”

    “他是土匪？！”徐会长盯着麻老三，还有些不敢相信。麻老三知道自己这回恐怕很难再有脱身机会，乜斜着眼，一副死猪不怕开水烫的样子。徐会长想起自己和一家人刚才差点葬身火海，气得抄起地上的一个扫帚就朝麻老三身上乱抽，骂道：“你这个混账东西，原来是个土匪，太黑心了，居然干这些丧尽天良的事，差点要了我一家老小的性命哪……”

    麻老三号叫：“姓徐的，你可别血口喷人，放火的是干柴棍，你抽我做嘛呀……”

    “你们是一伙儿的，干柴棍被你灭口了，我不抽你，抽哪个？”

    “你才跟他一伙儿哩，老子可不是他的同伙……”麻老三挨了一顿打，在地上滚来滚去，嘴里却不告饶。

    “你这个害人的土匪，还嘴硬，看我抽不死你……”徐会长握着扫把继续抽打麻老三。覃天劝住他，让人把麻老三押下去。

    徐会长气喘吁吁，扔了扫帚，担忧道：“覃大队长，这个麻老三是抓住了，可是要再出个麻老四、麻老五，我们还是会不得安宁哪！”

    覃天承诺：“徐会长你放心，我们共产党人说话一向算数。既然承诺过要保护你们的安全，就会坚定不移，决不食言！”

    徐会长很受感动，握紧覃天的手，由衷地说：“覃大队长，我先前有点误会你们了，真是对不住。这大半夜的，我们都躺在家里睡觉，你们却还在外面巡逻，替我们站岗放哨，抓土匪特务，辛苦啦！我代表商会的全体同仁和街上的父老乡亲，感谢你们，感谢解放军！”抬起手臂向身边围观的群众高呼：

    “父老乡亲们，街坊邻居们，老话说得好，耳听为虚，眼见为实。今晚的事你们可都看见了，这就是共产党，解放军，他们不仅是我们的救星，是我们的恩人，更是我们的保护神，我们要坚决拥护共产党，拥护解放军！”

    “拥护共产党！拥护解放军！”

    围观的群众发出了震天动地的呐喊声。

    ……

    死了一个干柴棍，活捉一个麻老三，石城街上涌动的暗流似乎被堵住了，各个大小商铺、酒楼、客栈都重新开门做起了生意。

    但是，覃天总觉得哪里有点不对劲。在徐会长家门外灭火的时候，他发现麻老三袭击干柴棍，迅即大吼一声冲上去，并最终在小巷子里抓住了麻老三。回到徐会长家门外的时候，干柴棍明明还活着，只不过头上被砸了个口子。怎么没一会儿功夫，他却突然死了呢？

    通过对麻老三反复审问，他承认自己确实想置干柴棍于死地，但突然听到覃天一声怒吼，吓得腿一软，赶紧就逃走了。而且，他始终不承认自己和干柴棍是同伙，对丢纸条恐吓别人的事，更是矢口否认，情绪也显得十分激动。这就有点奇怪了。

    覃天把相关情况向鲍政委作了汇报。

    鲍政委分析：“这里面一定有别的原因。无论是干柴棍还是麻老三，很可能只是被人抛出来的替罪羊，而真正的幕后黑手，极有可能是以梅子俊为首的保密局特务。”

    “可是，如果干柴棍和麻老三不是一伙的，他们既然已经抛出了一个干柴棍，