小石头见他们走了也没在意，招呼着三只狗子回了家，苏桃见他满头大汗，赶紧把人拉到水井旁去洗，然后又把他按在大树下乘凉，给他倒了水拿了点心吃。

    旁边剥树皮的乡亲们看到了，一边干活一边小声议论着。

    “你看苏桃对小石头多好啊？”

    “可不说嘛，不像我们家那个，老大不小了还跟她弟弟争抢东西，我这成天操心啊。”

    “我们家那俩小子也是天天打架，要我说还是丫头好，知道过日子知道疼人。”

    “这么羡慕人家有女儿的，你赶紧再生一个？”

    “休得浑说，这都多大年纪了你还说这个，没羞没臊的。”

    小石头一边听她们聊天一边戳了戳苏桃的胳膊：“阿姐，她们夸你呢。”

    “吃你的点心吧，小小年纪就这么操心啊。”苏桃笑着摸了摸他的头，赶紧去帮忙剥树皮。

    乡下人干活都是一把好手，没几天树皮就全部清理好了，苏桃给她们结算了工钱，这才松了口气。

    她让安如山在院子里扯了好多晾衣绳，把树皮挂在上面晾晒。

    小石头猫着腰，在一根根晾衣绳下面穿梭，看着那一条条米白色或者稍微泛黄的树皮，有些纳闷。

    “阿姐，这个东西晒干了就是你说的纸张吗？”

    苏桃把手里的树皮挂在晾衣绳上，回头看他：“当然不是啊，还要经过很多复杂的加工程序呢，等以后你就知道了。不过你说得对，这个啊是得等它干透了才能用。”

    “那我也来帮忙。”小石头从安如山手里拽走一条树皮，踮起脚尖往上挂。

    苏桃莞尔：“你小心点儿。”

    “放心吧，我看着他呢。”安如山站在小石头身后，主动伸开了双臂成保护状。

    秋天天气干燥，阳光好的天气，几阵风吹过就能加速树皮的干燥，三五天也就干得差不多了。但苏桃怕干得不彻底，硬是等了整整七天才把树皮取下来。

    晒干的树皮变得轻了很多，苏桃把它们捆成好多个大捆，叫上安如山一起，用驴车拉着运到了河边。

    “苏桃，咱们好不容易晒干的，为什么还要泡水？那你既然想泡水，干嘛还要晒干呢？这不是多此一举吗？”

    安如山不太明白。

    “不一样的，安大哥。”苏桃抱着一捆树皮下车，用两股拧在一起的粗麻绳把这捆树皮绑好，扔进了小河里。

    她牵着那条绳子系在了小河旁边的大树上，回头见安如山也照着她的方法做了，弯了弯唇角：“晾晒和浸泡是两种方法，目的都是为了让谷浆树皮的韧皮纤维更松散，方便制作。”

    “韧皮纤维是什么？”

    安如山这个好奇宝宝，果然还是问了出来。

    苏桃叹了口气，琢磨着要怎么跟他讲才能讲明白：“就是树皮里面的一种东西，嗯，我可以用这个造纸，你这样理解就行了。”

    她仔细想过了，要解释韧皮纤维就要用到很多的专业名词，而这些专业名词如果让她解释，也是非常浪费脑细胞的一件事情。

    “我明白了。”安如山淡笑着干活，不再发问。

    苏桃盯着他看了一会儿，这就明白了？

    可他明白啥了？她自己都觉得没讲明白。

    这些树皮需要在河水里浸泡十五天，经过流水不断地冲刷才能达到最好的疏松纤维的效果，苏桃和安如山把所有的树皮都沉进小河里，又检查了系绳，确认绑得结结实实的，才放心回家。

    来财坐在苏桃家门口的青石板上，跟小石头聊天，远远地看到苏桃和安如山回来，赶紧站起身。

    “苏姑娘，你们那些东西都处理好了？暂时没什么事了吧？”

    “都好了，放心吧。”

    苏桃坐在驴车上，跟来财打招呼。

    “那成吧，我这先回去给公子复命，等你这边需要我的时候招呼一声，我再过来。”

    虽然他来了什么忙也没帮上，但好歹也是领了谢连城的命令出来的。

    新种的小麦发了芽，天气便越来越冷了。

    苏桃从县城送完葱油饼之后去了成衣铺子，给她和小石头各买了两套秋装，又各买了两套冬天的厚棉衣，厚棉被。

    结账的时候，伙计正搬着新进的一批货进店，苏桃一眼就看中了放在最上面那件天青色的棉布袍。

    “伙计，麻烦问一下，这件衣服怎么卖啊？”

    苏桃走过去，用手捻了捻棉布，感觉还不错又用手攥了攥絮着的棉花，然后满意地询问。

    “这个啊，这是一件成年男子的棉袍，姑娘是给家里人买的吗？这个可是今年的新款，价格自然要高一些。”

    掌柜的一边说一边走近苏桃。

    “价格再高总得有价啊？您说个数我听听，合适的话我就买了。”

    苏桃把那件袍子扯起来仔细比划：“还有没有再大一些的尺寸，这件太小了，我们家里人有差不多九尺高呢。”