63依类象形谓之文形声相益谓之字

    文字是语言的反映。一种文字的出现，是一个民族文化高度发展的的标志。

    当今世界上使用的文字有好几百种，看上去千差万别，然而追究起来，都不

    外乎是从屈指可数的几种古文字系统发展出来的。世界古代四大文明发祥地，产

    生了古埃及的象形文字、美索不达米亚的楔形文字、古代汉字及印度的梵文。前

    三种文字被公认是独立形成、并对后世有一定影响的“源文字”。

    （一）

    古埃及和两河流域是世界上最先出现文字的地方，也是拼音文字的发源地。

    尼罗河每年有规律的河水泛滥，灌溉了一片肥沃的土地，辉煌的古埃及文明

    就在这里发源。大约在五千五百年以前，尼罗河下游的下埃及最先出现了书写在

    纸草上的文字。约在五千一百年前，上、下埃及统一，统一后的埃及开始有了文

    字记载的历史。埃及最早的文字是对于事物的描绘，也就是象形字（pictograph

    ），这是文字的最初阶段；后来，遇到一些不能直接画出来的抽象概念，他们就

    想办法用几个图形的组合来表示，就象汉字中的“日＋月＝明”那样，称为会意

    字（ideograph）；同时，遇到一些画不出来、又难以会意的概念，就临时借用

    音同或音近的字体来兼代，语言学上称为phonograph，就象汉字中的假借字，

    如甲骨文中的“风”字最初假借于“凤”。值得注意的是，假借现象在埃及文字

    中的出现比汉字广泛。可以想象，过多的假借字必然会引起理解上的困难，因此

    ，以后埃及人就在假借字的前后附加一个表示相同意义的字，使那个字容易辨认

    ，语言学上叫做限定符或类符。如此构成一些复合字，称为音素词组。

    这样，有些字就逐渐变成了音节符号或指意符号。其后，又有了一音一符的

    字母，共二十四个。所有字母都只标辅音不标元音。各种符号组成了词组，共有

    六百多个。这样，古埃及文字逐渐变成了一种用字母、音符和词组组成的复合文

    字。

    在今日伊拉克和伊朗交界处，幼发拉底河与底格里斯河有规律的洪水，冲刷

    出另一片富饶的土地，希腊人称为美索不达米亚，意即“两河之间的地方”。这

    片土地的北部是亚述，南部是巴比伦尼亚。在五千五百年前，差不多与埃及人同

    时，巴比伦尼亚南部的苏美尔人也开始发展自己的文字。他们最早的文字也是图

    形符号，一符一义。以后发展为表音符号和指意符号，一起组成词组。自从有了

    表音和指义符号，字符孳乳增繁的倾向开始减弱，到了约四千三百年前，字符减

    少到了六百以下，其中约有一百个是表示音节的符号，但是没有单独表示辅音的

    符号。

    苏美尔人的文字用削尖的芦杆、骨棒等刻写在泥版上，晒干或烘干后成为可

    以长期保存的文书，有一些保存到了现在，并被得以释读。芦杆刻成的字，起笔

    粗而深，收笔细而浅，形状如楔，因而得名“楔形文字”。最初是自上而下直书

    ，后改为自右而左横写。举世闻名的汉莫拉比法典即为楔形文字所书写。后来阿

    卡得、亚述、赫梯、波斯人都使用楔形文字，它成了近东各国外交的通用文字。

    直到先进的腓尼基拼音文字的“后代”阿拉美文流行以后，才逐渐被弃而不用。

    到了公元七世纪，阿拉伯的******文化兴盛起来，阿拉伯文又取代了阿拉美文，

    直到今日。

    腓尼基人在三千五百多年前居住在现在的以色列、黎巴嫩一带，地处埃及、

    希腊、巴比伦和亚述之间，这样的地理位置给他们从事贸易活动提供了得天独厚

    的条件。在这之前，文字主要用于记载统治者的活动以及从事祭祀等宗教活动，

    书写繁复，掌握的人极少。城市商人的贸易活动对文字提出了新的要求：书写账

    目和契约要求文字简单、快捷。当时埃及和两河流域的文字早就有一部分发展为

    音节符号，埃及文字还由此出现标示辅音的二十四个字母。但是两种文字中都有

    好几百个字符，埃及文字还保持象形体，结构复杂，使用不便。腓尼基人受到它

    们的共同影响，取埃及文的辅音符号而摈弃其象形体，发明了用二十二个辅音字

    母表达语言的书写系统。从此文字不再为祭司所垄断，这对于文明的传播和文字

    的发展有极大的推动作用。

    与此同时的希腊人，正彷徨于早期从埃及学来的象形－表