远远的，沪津码头的夜空传来一声如同雷霆般的汽鸣。

    方锦臣拉高斗笠的帽檐，揭开乌纱。

    层层叠叠的码头建筑之上，露出了一座巨大堡垒的护墙。

    他的身后，黑衣卫的骑手与弗拉维亚骑兵分列队伍的两侧。

    一辆“大夏金銮”牌的轿车在道路中间徐徐前进。

    现在已是深夜，街上早就没有什么人了，然而方锦臣却在不久前接到了马处长的命令。

    说张文焕先生决定夜访租界码头，要求黑衣卫务必保障总理大臣的安全。

    看来张文焕突然到访沪津并不是为了欣赏烟花那么简单，方锦臣心想。

    现在他走进了洋人的地盘里。

    弗拉维亚的骑兵队早已等候在码头周围。

    北帝国骑兵向来以华丽的军装而闻名：

    他们腰配恰西克军刀，头戴羽饰熊皮军帽，一条赤红绶带斜披过绀蓝色的军装，手中一杆新型的瓦连京卡宾枪。

    看起来威武异常。

    这样的军队的确可称之为虎狼之师，他想。

    不久前，报纸上还说，北帝国在战争中击溃了密忒拉斯帝国和黑羊苏丹的军队吗？

    想到这，方锦臣便不由得担心起来。

    北帝国的侵略野心人尽皆知，然而他们总能找到堂而皇之的借口：

    伪造宣称，助剿叛军，利用王室继承争端……

    总能“合法”地躲避人类国际的谴责。

    那么，张文焕来洋人的地方干什么呢？

    而且，还选择在夜深人静的时候。

    另外，护送总理大臣这种事情，不是应该交给黄箫那混账手下的士兵来做吗？

    租界的军官忽然大吼一声“列队”！

    弗拉维亚骑兵一瞬间出列，在高耸的沪津海门之前挥刀出鞘，列成仪仗阵队。

    柔和的晚风穿过海门的铁栏，使他们的披风夹克（注1）猎猎而起。

    方锦臣看到，朱老前辈今天已经换上了租界搜查官的白色制服，腰间配一把精致的西洋笼手剑，跟随在北帝国骑兵的队伍里了。

    他用眼神向方锦臣致了个敬。

    “欢迎欢迎，张文焕阁下，我们帝国的好朋友。”

    海门之中走出一个微胖的外国人，他的体型虽然酷似北极熊，但是步伐平稳敏捷，丝毫不乱。

    方锦臣认出来，他便是北帝国租界的领事扎里·伊万诺维奇，北帝国权贵鲁滕伯格老公爵的长子。

    许多报纸上都能找到扎里出席租界议会和贵族晚宴的照片。

    因此世人都知道，扎里领事乃是个金发碧眼、虎背熊腰的弗拉维亚胖子。

    轿车的门徐徐打开，伸出一只擦得锃亮的黑色皮鞋，接着是一根梨花木手杖。

    张文焕不紧不慢地走下轿车。

    他面色蜡黄，留着整齐的八字胡，犹如古典晦暗的肖像油画。

    虽然目光看起来颓唐无神，但却更令人感到一种不怒自威的感觉。

    “‘货物’到了吗？”张文焕问道。

    “几个小时前刚抵达。”

    扎里伸出戴着金色钻戒的手。

    “冬皇陛下赏赐的东西，你大可放心。”

    张文焕脸上掠过一丝短暂的不悦，但很快，他便带着微笑与扎里握手。

    “只会比‘铁浮屠’号更好。”

    扎里补充了一句，转身便对身旁的弗拉维亚军官低语了什么。

    “打开海门！”军官的声音比军号更嘹亮。

    巍峨的海门就像两座直入云霄的尖塔。

    它头顶红月，横跨大海，屹立于东海之滨，

    ——那是早期殖民者建立的海门。

    当时动用了不知多少贫苦的夏国工人，耗时数年，最终才落成，并且成为了租界的标志性建筑。

    宛如铁幕的大门向外开启，方锦臣与其他黑衣卫一同下马，护送张文焕。

    说实话，这是他第一次到租界的码头，也是第一次参观北帝国建造的军港。

    听张文焕和扎里的对话，他推测是总理大臣又购置了一艘新的铁甲舰。

    这几年来，张文焕一直都致力于加强大夏国的军备建设。

    而身为护国公的张文博老爷则与他这位兄长的意见大为不同。

    护国公认为大夏当务之急是重振经济。

    张文焕则认为唯有武力才能跻身世界前列，因而两人矛盾甚深。

    不过现在，方锦臣总算能够理解，为何张文焕如此提倡军备了。

    随着他逐渐走进海门，之前那座露于“空中”的堡垒终于展现出了它的真面目：

    它笼罩了整个漆黑的大海，海雾中，无数橘黄的灯光从密密麻麻的窗口与射击口中渗透出。

    ——那是一座海上的堡垒、铁甲的岛屿。

    方锦臣抬头望去，它的桅杆与烟囱伸入天际，壁垒遮蔽天空，巨大的