雷声震耳，庵外的雨扑洒进来，狂风吹灭了几盏烛台，显得堂内幽昏虚寂，剩下的几支金烬在漫自跳动，似是孤独的狂欢。

    这些年在那宫墙里的琐碎饤短都如走马灯般满天扯絮的蹿了出来，姜临向后一仰，平躺在地上。他心口胀满，不断泌出薄泪，眼角通红似火云，脑子里乱哄哄绞成一浑。

    “圣上知道吗？”

    “回殿下，主子和奴都是去岁才知道的。”陆彦依旧在不停歇的磕头，砖上已见血肉一滩。

    “哈哈哈哈！”姜临突然发笑，蜷缩成一团，身躯都耸动着，“怪不得......哈哈哈，怪不得他要把我逐出宫去，他是......他是面对我一时一刻都愧疚万分，哈哈哈！我为皇室添辱，他应该杀了我才是，偏生，偏生又多了几分父子的狗屁亲情！笑话，笑话！”

    玄上十六年，初秋。

    一个约莫四岁左右的孩童扔在街上本没什么显眼的，就像一粒米滚到米筐里找不见了一般。可偏偏这孩子却生得一副好面孔，粉雕玉琢的恰似个陶瓷娃娃。

    这个漂亮的孩子叫姜大，在掉灰的墙垛后，混在一群小孩中，正在伺机而动。

    “嘘，别出声，他们来了！”一个稍大的孩子王悄声道。

    话音刚落，街头巷尾飙尘而起，一众兵马挥鞭大喊：“官府公干，闲人闪避！”

    这些人飞扬跋扈，径直就撞翻了几个沿街的铺子。

    那孩子王弹手一举，“抢包子喽！”

    瘦小的姜大抢不过那些各个肖似小熊的孩子们，他紧紧的握着两个大包子跌撞的撤出骚乱的人群，退到墙垛子下。

    “小祖宗们！别抢了！别抢了！”包子铺老板气的空跺脚，朝着早就飞去的官兵骂道：“一个江南的商贾叛了国，官家何必拿我们京城的百姓撒气！”

    姜大狼吞虎咽的啃完了一个包子，这就往家门跑，边跑边哝哝着：“娘，大郎，大郎有吃的！”

    “大郎，你怎么又弄得浑身脏兮兮的！”

    茅屋中闻声走出来一名妇人，她满是补丁的衣衫透露出家境的贫寒，开岔的眼角已有鱼纹，这些本是民间寻常妇女之态，唯独使她极易辨认的是眼皮子上趴着一块黑胎记。

    这是姜大的母亲。

    ‘哗啦’

    对门有人向外泼洒了一滩浣衣水，险些溅到母子二人身上。

    洒水的那少妇面容姣好，一面掸手擦水一面道：“我说老姜家，这大过年的，你家丈夫还在外头鬼混呢？”

    这是个‘长舌妇’，因自己的男人在官府当个照磨的差事，腰杆子比别人硬些，好管闲事。

    她说的不错，姜大的父亲是个彻头彻尾的混蛋，整日除了赌钱就是酗酒。赢了就在飘春楼里喝花酒搂美人，输了就勾结匪盗抢夺稍稍富裕些的家户屋宅，从不顾及家里的妻小能否吃饱穿暖。

    “啊，还没回呢。”姜母讪讪一笑，推着姜大进屋，欲关门讨个清闲。

    “我家徐老六可说了，最近不大太平，别往外瞎走了。”少妇象征性的扫了扫地上那滩水。

    姜母虚掩的门缝，搭话道：“这话怎么说的？”

    少妇瞧她搭理自己，索性叉腰站到她门口，悄声道：“我家徐老六说宫里头传信儿出来了，伍妃娘娘的儿子前两天掉在湖里淹死了！”

    这确实是个大新闻。

    圣上已年过知命，尚无子嗣。别说是皇子，连个公主都没有。

    虽说受尽龙恩的姚妃娘娘早些年曾诞下过两个公主，却都不幸夭折了。其余嫔妃们也有诞育的，但就拿这少妇口中的伍妃娘娘来说，她的儿子好不容易长到志学之年，谁料忽然失足掉入湖中淹死了。

    皇室秘辛无人敢探讨，姜母悻悻点头，应和了几句。

    “哎，不仅如此呢！”少妇却不肯放人，依旧叨叨：“江南那带出了个通倭的叛国商人，叫什么许泰山的，你也知道了吧？本来经商就贱，我姨还想着干点买卖，这下好了，更别干了！”

    姜母附和的点点头。

    她掸掸衣尘，又道：“我家夫君本是要升官的，这些事一闹，万岁爷的心情肯定好不了。”她哀叹一声：“圣上的心情不好，遭殃的还是咱们老百姓！”

    这也是实情。

    朝廷里的大臣们大多是趋炎附势的，圣上沉溺于丧子之痛中，他们也只上奏要紧政事，不敢提及民间劳苦半分。往日的衙门还愿意处理些鸡毛蒜皮的民间琐事，如今是连审理都顾不上了，更有奸臣贼子包藏祸心，意图改写江山。

    在与姜母相依为命的日子中，姜大逐渐变得懂事，时常拿着母亲缝补的衣鞋到集市上去贩卖，就这样，两年如过隙白驹般飞去了。

    这年正月，天大寒，日色晦朦。

    众人皆奔走归家，唯独姜大蹦跶在街头，他刚卖完了布匹，得钱买了一串糖葫芦。

    正当他对着糖葫芦垂涎欲滴时，迎面撞上一个腰背结实，头戴斗笠，身着碧色直裰厚袍的男子。

    “