“什么？太子殿下要您去杀太师？”

    尘兰院中，又子惊呼一声，双子忙捂住了他的嘴，小孩只能呜呜发声。

    双子：“姜爷，咱们手里又没靠谱的刺客，怎么杀啊？”

    “我何尝不知？”姜临端茶抿了一口，“太师作为三公里官职权力最大的人，身边重重设防，一般人不可能近他的身。要杀也要不见血的杀才行。”

    双子眼珠一转：“莫非......您是想利用瘟疫？”

    姜临将一手搁在案上，五个手指头轮流点着案台；一手撑着下颚，阖眼思索道：“这次的冬瘟不猛，致死率也弱，且已有大好的迹象。太医院研制的避瘟丸还算有效，宫内感染者已下百了。那太师是个惜命的老头子，自然天天服用，冬瘟对他来说不够致命。要玩就玩个大的吧。”

    雪小了不少，路滑，拉车的马蹄上都包着毡布，一步一个圆脚印的悠悠停在一户偏远的房舍前。又子和双子俱系纱面，唯姜临裸露着面部。

    还没走几步，双子和又子猛追上来，一人拽着他一条胳膊恳求道：“爷，您何苦这样折腾自己？若遇不测可怎么好啊！”

    姜临轻笑：“虽不是陛下要的，但也是陛下希望的看到的。若真熬不过去这劫，就当我为国捐躯了。”说完，甩开二人的胳膊走进房舍。

    屋舍里只有劣炭烧着，滚滚黑烟有些呛人。床榻上躺着一位七八岁的男童，正由母亲喂着汤药。走近了看，那男童额头，四肢皆布满脓丘疱疹，浑身打着寒战。

    “大人，按您的吩咐，这盏是我儿子用过的。”妇人递来一个破碗，里面装着半碗清水。

    姜临看了那男童一眼，内心不免煎熬。他深吸口气，紧锁眉头接过茶碗，仰头饮尽，脖颈咽喉处上下滚动，几滴水珠顺着肌肤滑下，颇有视死如归之心。

    尘兰院。

    双子叒子叉腰站在院中吩咐：“从今日起，姜爷的寝堂谁也不许进！姜爷用过的东西谁也不许碰，一日三餐皆由我们照应，无事不得打扰！”

    在尘兰院住的内侍们不知状况，还以为姜临又犯了少爷脾气，悻悻答应。

    两日后的太师府大门处，一名戴着帷帽的人前来探望，待门前洒扫的小厮们细细查验身份后才进去回禀。不得不说，太师府的护卫个个人高马大，训练有素，倒如禁军一般。姜临撩开帷纱，勾勾嘴角，跟着小厮跨进了门槛。

    正堂内高宏香暖，姜临抚了抚坐椅扶手，将手指凑道鼻尖一闻，好一股檀香，味道凝重，上上佳品也！再看这茶，是君山银针。形如细针，大小均匀，茶芽内呈嫩黄色而得名。看来三公之首也没少捞金！

    “姜大人大驾寒舍，老夫有失远迎！可是陛下有什么事要交待？”

    一位鬓角半白的老倌走来，他步伐矫健，声音雄厚，如果不看项上，还真会让人误以为是个青壮。

    姜临拱手笑道：“是姜某自己想拜访太师。辞旧岁迎新年，我特意带了些自己写的春联桃符，恭祝太师青云咫尺，还望太师别嫌弃。”

    太师摆手一笑：“姜大人过谦了，你的字老夫见过，那是矫若惊龙啊！陛下亲手带出来的怎能不好？老夫已过半百，这岁数还谈什么青云咫尺？你们这些青年才俊才是大晏之栋梁。哎，请坐请坐。”

    姜临向来不喜这些冠冕堂皇的官场话，无奈今日不得不掏出一堆烂肠子烂肚子的话讲。眼看着香案上的白香头栽落了一大截，想必时候也够了，于是告退离去。

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    傲雪欺霜，暗香疏影。几日没见着姜临，陈落落瞧寒梅开的好，特意从梅园子里折了几枝红酥拿到尘兰院，正巧碰见又子慌慌张张的撞出来。

    “落落姐，姜爷......姜爷他......”又子眼睛都哭肿了，隔着面纱挡着才看不清脸上的泪痕。

    “他怎么了？！”陈落落心一沉。

    “姜爷为了公务故意让自己染了痘疮，现在起的浑身都是，又烧高热！”

    陈落落登时腹热心煎，扔了梅枝就要冲进去探望，被叒子一把拽住，“陈姑娘，痘疮传染的厉害，你连面纱臂护也没带，不能进！。”

    几人哭啼折腾的当空，不想圣上负手站在后面，将方才的一切都听的清楚。

    “姜临究竟病情如何？朕要见他！”圣上急如星火，免不了迁怒旁人，朝着尘兰院众内侍吼道：“是谁叫他去的！”

    众人哪里肯有吭声的，一撮撮跪在地上，静默如冰塑。

    “陛下，臣没事......”屋内传出姜临虚弱的一道声音，“这痘疮厉害，陛下请回吧。待臣好些......咳咳，再去向陛下请安。”

    圣上哪里听得，依旧要坚持看望。还是李华忙差了几名内侍拦着，好说歹说的将他拉了出去。

    紧接着，尘兰院就如城门般人进人出，各色医士均来诊治。万岁爷可发了话，治不好这位姜爷，自己的脑袋都得搬家。可是痘疮并不好医治，病死者***。