东西长安街上的大员宅邸坐落颇多，姜临撩开帘窗一角望去，那一个个官员都是刚朝贺完回到家的，身上还穿着大红官服。这官服的补子纹样之多之杂可有些说法，文官一品仙鹤，二品锦鸡，三品孔雀，四品云雁等；到了武官这，倒没有文官分的那么细，一二品为狮子，三四为虎豹，五品黑熊等。像姜临的官衔为正三品，本应着锦鸡补，因宦官身份自降一品而着孔雀补。放眼眺去，许是武官经常出门远征的缘故，两侧住的文官颇多，大都是白鹇，丝鹭等五六品的官员。

    冬天的小贼风顺着打开的一角窗口闯进车厢，又子打了个喷嚏，姜临正要放下帘，却瞥见首辅全德贵携一戴着海獭卧兔儿，身裹昭君套的美艳少妇拜年作礼。想必他也是刚从宫里回来，仙鹤丹红的官服在一群鸡鹭中显眼些。

    姜临冷哼一声将帘撂下，忽然脑中如擦着了火星儿般想起什么，忙扑到对座掀开厚重车门，朝赶车的双子道：“双子，上回坨村的那些人除了‘草丛里’还喊过什么来着？”

    双子回想片刻：“还说过‘河旦’，您怎么想起这事了？”

    “刚才我看全德贵身上穿的仙鹤补子，那白鹤顶的就是一抹丹红。”姜临心急道：“他们说的怕不是什么‘河旦’，是鹤丹！”

    双子听他这话顿时毛骨悚立，想必坨村行巫是确有其事，只不过行巫的不是芮深，而是全德贵！这么捋线头的捋下来，莫非冬瘟也是人为的！他惊恐的看了姜临一眼，而姜临同样恳切的眼神让他知道自己想的没错，看来现在唯一能解开真相的就只有当面问问芮深了。

    “去天津卫！”双子高呼一声。

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    天津卫即为天津左卫和天津右卫的合称，有三卫指挥机关设于城中，起到筑建城垣，戍守卫城，监督保护漕运和粮仓等作用，也作拱卫京师的门户。

    芮深被调到这里原由有二，一是圣上确实忌讳了全德贵谏言的那些龙嗣星宿之说，再有也是因为不想让忠臣寒心，让他先出来避避风头。

    “姜大人，您怎么来了？”

    芮深顶着阔耳鼠帽，双手插在衣袍里从庭院迎出来。院里的白梅开的正盛，还有松柏枝杂柴堆的“烧松盆”摆在地上，以象征门庭红火兴旺，辞旧迎新。

    姜临笑着揖手：“芮阁老倒有雅兴，这院中的白梅与众不同，正像您老一般有傲雪之度。”

    芮深愁笑道：“姜大人快请里坐吧。若是冻坏了您，陛下不知又要将老夫调配到哪里去。”

    姜临将新年历与路上现买的坚果瓜蔬递上来，使芮深颇为感动，连连作揖：“姜大人在老夫落魄时还能想着来看看，实在感激不尽。只怕今年老夫京城的家里连个望门投贴的也没有了。”

    “阁老德高望重，如何会没有投帖？”姜临宽慰着扶他坐下，提起话茬道：“姜某今日不请自来，是想问问您关于坨村的案子。我知道您老是冤枉的，但我手中没有证据，特来听听您早年的经历，不知您可方便讲讲？”

    芮深长叹一声，绕了绕半掌长的胡子娓娓道来。

    先帝在位初时，芮深才八岁。那时民间牙行泛滥，牙子们到处拐卖孩童卖与高价，芮深上街时被牙子盯上，成了那些被拐孩子中的一个。当时也正值冬天，运童的马车打滑，芮深和几个孩子连带车厢一同跌入山下，几个孩子当场丧命，只有芮深还留着一口气儿，是当地的巫女救了他。

    “巫婆婆帮我治伤，对我很好。哪怕自己吃不上饭，也要供我吃喝。”芮深伸手刮了刮眼角的泪，颤巍巍道：“我身上的伤重，足足断了半根肋骨。她养了我半年，等春夏来了，将我送回了京城。但是就在那之后，村民们骂她是妖鬼转世，将她活活......烧死了！”

    芮深遮面挡泪，这副深意浓情实不像装出来的。姜临倾身问道：“那位巫女可曾传授巫法给您？”

    “什么巫法，都是全德贵造谣！”芮深破口骂道：“他是怕我们芮家壮大，日后太子登基把持朝政，将他踢下台去！”老人整整喝下一盏茶，压过了蹿涌上来的火气又道：“巫婆婆从未施展什么害人的妖术，她只是帮死去的村民做做法事超度谋生罢了。姜大人，您是明白人，老夫发誓，老夫从没有行巫，更不会行巫啊！”

    姜临跟全德贵互相看不惯，要是为了报私仇，实话说他内心并不在乎芮深那番话真假几分，只帮一打一便是。不过此行是为了大晏社稷，他自然要多多考虑。然而，直觉告诉他，芮深确是雪胎梅骨的高洁之辈，帮衬他这边是势在必行了。

    “姜大人不必为老夫声张冤委，老夫相信陛下不会**佞蒙蔽圣听的。”芮深老成持重的望着姜临，“您回京后需多加留意兵部与京卫集军的动向，切不可让全德贵这类小人掌控利用。”

    正月灯节，天官赐福。京城百官这回享了福放假十日，再加上足足十天的京城灯会，一直从正月八日至十八日。东华门外的灯市的商贩游客车马喧阗，热闹非凡。

    圣上兴头上