崇正殿殿外，姜临静候召唤，仰头看着鸿雁南飞。

    “这雁子叫的真难听。”少年撇撇嘴，看向李华笑道：“李公公，您说呢？”

    李华朝殿内努努嘴：“还有比那大雁叫的更难听的呢。”

    说话间，芮深脸色微沉走出来。姜临对他长揖，他看也不看一眼，径直离去。

    姜临入殿，伏地参拜的空当，圣上斜睨他一眼，瞧见了手上缠的白布。

    “手怎么了？”天子低沉一问。

    “臣不小心划伤了。”地上的人回道。

    圣上掸掸袖口，不怒自威：“老臣们，都惧你了。”

    “陛下，臣斗胆问，陛下可还记得臣的名字？”姜临依旧将头埋的低地的。

    圣上笑了一声：“朕又不痴傻，怎会不知？你是姜临。”

    “陛下只答对一半。臣是姜临，可臣更是陛下的姜临，大晏的姜临。”姜临抬眼，窗外不浓不烈的秋光跃在那双桃花眼上。

    圣上眼前一晃，寐影重合，俨然以为是三十多年前，那个自己深爱的英妩女子。

    他老眼湿润，收回目光，复而落到茶碗上，“曜变天目不是什么好东西，就连先帝也深受其害。”

    姜临伸出双手来接。

    “烧了它。”圣上将碗放在他手中，趁他转身之际掸掸眼角：“木秀于林，风必摧之。”

    姜临回首，两个小梨涡漾的深：“臣只是株小草，再说了，任他什么风，还有陛下呢！”

    圣上抿笑弹手叫他快走：“别贫了，朕现在只图个耳根子清静。你护驾珏儿有功，晚上皇贵妃设宴犒赏你，别迟了。”

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    秋风萧瑟，梧桐摇落，千尺游丝淋打在茶棕的芭蕉叶上。

    内阁值房中，错银云龙纹香炉里，成卷成缕的、轻快迟重的、浓灰淡青的熏烟飘悬升腾。

    众阁老均坐于桌前，褚阁老捋袖持笔，左手略润朱砂，右手下压着的是通政司刚递交上来的奏疏。

    芮深刚被擢升为内阁首辅，待其他阁老的票拟都写好后，由他一一览过。

    赵佑佲伸了个懒腰，一旁等候的焱子是个有眼力见儿的，紧赶来捏肩捶背。

    “各位，瞧见没有？这才是会来事儿的。”赵佑佲畅然，阖眼享受着。

    褚阁老往门口望望，啧叹一声：“说的是啊，阉人就该干阉人的活儿。万岁爷哪怕是把他调到司礼监也成啊，就说现在的掌印太监鑫公公吧，不也是混的风生水起，他算怎么回事儿啊？”

    停顿片刻，闻屋里有附和声，褚阁老又道：“不是我老了碎嘴子，咱们这五天一小会，十天一大会，他什么时候来过？嘁，我前儿个，今儿个都在值房，连他个影儿都没抓着。”

    赵佑佲咂嘴：“哎呀褚阁老，您老说的是。我大前天，昨天值守，也没见着那位。”

    芮深咳嗽一声：“天干，都多喝点茶。”

    褚阁老犹疑半晌，闭上了嘴。

    好巧不巧，门外正好黄门们唤‘姜爷’。

    赵佑佲拧了下眉头，翘起腿扭了扭肩，焱子知趣的退下。

    “姜某来迟了，还请诸位阁老恕罪！”姜临眉眼笑的弯弯，身上带进来股焦烟味。

    众人掖鼻：“这是什么味啊？太呛人了！”

    姜临含笑：“哦，晚秋的落枝落叶太多，埋不过来，命人去烧了些。”

    褚阁老闷声嘟囔一句：“这是什么人？有空儿烧叶子，没空开会。”

    芮深又嗽一声，明显比上一声用力，转而道：“姜大人，您看看，这是工部呈来的。”

    姜临大致略了一遍，疑惑道：“批啊，这有什么问题吗？”

    “这......”赵佑佲被他的话噎住了，“工部修水利至少要挪用一百万两银子，就算我们批了，户部也不乐意给那么多啊！”

    姜临瞥了芮深一眼，他并未说话，心里便明白八九分了。眼下国库还算是充盈，本并无不准的道理，但老家伙们知道自己与户部尚书裴水的关系，才故意拿这份奏疏给自己，这种得罪人的事他们自然不愿意掺和。

    “既然各位都不愿意担干系，那就由我来做这个恶人呗。”姜临撇嘴，拿起一支笔，趴在桌上写道：内阁姜临，准批。

    褚阁老得逞般暗暗发乐，怕被人看见，将头转向窗外。谁知合窗半掩，正瞧见叒子举着伞立在外面，二人目光对视，褚阁老尴尬的清了两声痰，敛了笑。

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    慈庆宫，愿久正和太子妃白雯珺逗京巴。

    京巴犬又称牡丹犬，属玩赏犬。小巧的身子，浑身白毛，憨态可掬，因只准皇室饲养，市井上几乎寻不到它们的影子。

    “丸子，去捡！”

    白雯珺将手里布球扔出去，那小京巴垂着舌头，一颠一颠的刁回来。

    芮深