姜临站在山上放眼眺望，虽不至于东冲西决，滔天奔迸。但因几处涵闸崩毁，导致湖水喷泄，亦是一片汪洋。分流处沿岸的村庄半数被淹，半数的老少妇孺皆背着包袱往远处迁徙。

    “姜老爷，您往后退退！”魏零打马赶来，“这里危险，咱们还是回去吧！”

    姜临冷诮道：“回去？回哪去？千里之堤毁于蚁穴，这蚂蚁洞是谁凿出来的？”

    魏零诧然的向后仰了仰，“您......难道是怀疑是下官蓄意破坏水利？”

    “我不管是谁破坏的，水利是朝廷为你们修的。要是有人为了一己私仇断了全省的出路，那就是自作孽不可活！”姜临道：“蠢货，现在光是分流口就淹了数座村庄，这湖如此宽阔，要是所有的闸口都崩了，谁也逃不出去。还不快派人把闸门堵上！”

    魏零应了是，吩咐人找些里甲役和杂泛，又召集庄里的年轻壮年一同去堵闸口。

    派去堵闸的众人下半身都泡在冰冷刺骨的湖水，姜临挽了裤腿刚欲搭把手，却是一波未平一波又起，还没等他下水，身后一内侍振臂高呼，手里卷着一道明黄策马奔来。

    姜临欣喜：“是陛下有什么旨意了吗？”

    那内侍惶然：“姜爷，奴快马加急从宫中赶过来的，陛下大怒，召您即刻启程回京。”

    “怎么可能？陛下是不是受到了奸佞挑唆？”双子一把抓过圣旨阅过，甚是哑然。

    别说他不信，姜临也不信。从小到大圣上从没跟他发过火，最严肃的一次是因为金白一案不得已做戏罢了，其余时候都只是训诫。

    他小时候贪玩，下手没轻没重，一块婴儿拳头那般大的石头直接砸到君父的冕冠上，圣上都不曾重言训斥。这回相隔数千里，怎的人还没见，就动了怒？

    那内侍感觉到姜临的迷惑，上前道：“姜爷，奴不是司礼监的人，不知道究竟是谁上的奏章挑唆的。但宫里现在传遍了，说您在外作威作福，还说......”

    他趴在姜临耳边私语片刻，姜临顿时气血翻涌。

    “将在外，君命有所不受？这话什么时候变成我说的了？”姜临脸上升起一股怒容，旋即看向在指挥杂役的魏零。

    牵涉通判一案的人几乎都被处死了，除了眼前这个看似和善的魏零，他再想不出第二人。

    姜临又问：“太子殿下近日常在清心殿走动吗？”

    内侍：“是，太子妃娘娘养的京巴犬前些日子下崽儿了，还送了皇后娘娘一只。皇后娘娘喜欢的不得了，万岁爷也总去娘娘那。”

    宫中的内侍大多都好听闲言八卦，说起这些滔滔不绝从不嘴软，这倒让姜临乱麻似的思绪中抽出了一条清明的线头。

    “芮阁老的手也不短啊！”少年的眼尾泻出一丝玩味，朝远处的魏零望去。

    内侍：“姜爷，那您二位是跟奴回京呀？还是......？”

    “废话，你说呢？”双子瞥他一眼，愤然上马。

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    烟尘犯雪岭，白草藏行径。

    马车队伍启程，陈落落恹恹的靠坐在窗框边，揭开绣着暗竹纹的车帘，望着天际如晦，漫天风雪，嘀咕道：“我好不容易求来的假，就这样结束了。”

    姜临乜她一眼：“你上回有惊无险已是大幸，还想怎样？”

    这句惹的陈落落不再吱声，蔫巴的扣手。

    姜临歪仄于榻凳上，摆弄着盘龙玉佩，恰恰打开了新的思路，揭开这一系列巧合的面纱。

    芮深扎基很深，自己帮他除掉了全德贵这个劲敌，现在朝里是他一手遮天。虽然他一直以来都是耿耿老臣，看似没有城府，可是能混到这个位置上的人有几个是真软弱无能的？

    回想几个月前工部尚书的出尔反尔，满朝文武在早朝时的一众‘倒戈’，芮深这个老狐狸是料定了自己会请旨外出，想方设法背后捅一刀子。

    至于湖南这块宝地，姜临现在还不能确定到底有多少人和芮深勾结，但零陵县的县官大多该是他的爪牙，尤其是那个魏零，编织了一张网，铺设好了一场局，就等着一把掐住猎物的咽喉。

    看来闸门崩毁之事也是他们做的了。

    姜临闷哼一声，暗暗道：一边不惜一切代价抓住我的把柄，一边在陛下那煽风点火，伪造一副‘赵高在世’的场景，打得一手好算盘。老家伙，可你忘了，我姜临不是赵高，更不是宗爱！

    陈落落瞧他唇际带笑，好奇道：“怎么你还乐的出来？”

    “陈落落，我是不是没告诉过你，我还有一技特长。”姜临狡黠一笑。

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    二月初，马蹄敲在冰土上，梅雪清绝，暮天钟响。远山冻住了，流云也好似凝结般。

    穿过五道城门，紫禁城的九重暖幔就滤掉了外界的一切民间烟火，留下的只有染遍深宫的磅礴