而衡郡王因芮深是他第一个，也是最后一个老师，师恩重如山，一直对他百般敬爱，每年都行冰炭之敬。

    他虽未做过什么伤天害理的事，却也听从了芮深的话里话外，于是暗命衡州知府于姜临等人回京途中设下埋伏暗杀姜临，失败后借着圣上寿辰进京，借机再行谋杀。

    “陛下，这就是所有一切的起因经过。综上所述，臣罪有二。其一，贵为皇室宗亲，本不该结交地方官员，却与衡州府台、朝廷官员暗中联络。其二，臣险些剥夺姜大人的性命，伤其发肤。”戴宇重重一拜，“求陛下治罪！”

    冗长的论述言毕，群臣窃议声沸然。

    圣上龙颜早已青白，深壑似的眼袋跳个不停，“传旨，将衡郡王即刻槛回封地，非朕旨意不得进京！”喘息两口，又道：“今日朕累了，散朝！”

    圣上离去，而众臣涛浪却依不能平。姜临望着四面群臣，嘴角噙着似有似无的笑意。

    全德贵敛财害民，政以贿成，官以赂受。芮深虽与他不同，还算心系大统，却被个人私恨蒙蔽双目，不惜用卑劣手段谋一己之力，枉顾深明大义，致使万劫不复。

    这么看看，满朝朱紫，皆是衣冠禽兽！

    圣上的銮驾摇曳在廊庑上，李华小碎步跟在身旁，窥了上面的人一眼，道：“主子，是否要传芮阁老入宫觐见？”

    圣上闭目，闷重吐了口气。

    李华立刻收声，唤身边小黄门上前，悄声道：“你赶紧去芮府请芮老爷子进宫，陛下口谕要见他。”

    小黄门愣道：“干爹，主子没说呀！”

    “嘿你这猴崽子，”李华乜他一眼，“主子喘气儿告诉咱家的，快去。”

    小黄门踌躇道：“可......芮阁老不是病了吗？”

    “病了？抬也得给咱家抬来！”李华踹人屁股一下，“再多问就甭回来了！”

    圣上虚眼看着小黄门连滚带爬的走了，挑挑嘴角，留白半晌，方道：“李华，你说是不是谁坐上首辅的位子，都会改了性子。要是你坐上了，你会如何？”

    李华吓出一身汗，急忙躬身垂手：“老奴怎敢？主子给老奴一万个胆子老奴也不敢啊！”

    圣上笑笑，哑声道：“你们都惶恐万分，可谁都是一个样儿，权力大了就狷狂了。”

    云烟游走，殿脊六兽稳驻于高处，一只麻雀飞来，远远眺去，竟如第七只小兽。

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    崇政殿。

    芮深着一身素衣跪趴在地上。

    “你拖着病躯来见朕，朕不忍，赐座吧。”圣上遢在龙椅上，许是早朝疲累，声音显得无力苍白。

    “老臣经历两朝，却有愧于陛下。”芮深眼中昏暝。

    “为什么杀朕的子民，毁朕的声誉，耗国库的银子？”

    字字浸寒，直戳芮深心窝。

    “老臣......只是不忍陛下圣体身边飘有膻臭，阉党不除，朝廷便笼罩在浮云翳日下啊！”芮深白眉一抖，沙石之音从喉咙间溢出。

    窗外忽然惊雷灌空，顷刻阴云生烟。

    芮深侧头，“这天......变得真快。”

    圣上拂袖按揉眉心，“那孩子满心装的都是朕的江山社稷。朕去不到的地方，无论多远，他都替朕去；朕要的东西，无论多沉，他都扛到朕眼前来。如此忠良之臣，你们为何要与他过不去？”

    “这就是他的错啊，陛下！”芮深再次跪礼，“身为人臣，怎能满心装着君主的江山社稷！”

    浓雷轰隆一声，圣上握着菩提串子的手不期一颤，线断菩提，滚在地上。

    “陛下，您若是不信，尽可将他推到老臣这个位置。”芮深病态深茫的苦笑：“老臣知道您不愿再听，可老臣还要死谏一番，您可以堵着耳朵，这笔账老臣来梳理。”

    芮深拢手凝眉，“姜临，十三岁任刑部主事，上任头天亲手将前任主事用白绫勒死。十五岁任刑部侍郎，只因一个九品照磨划伤了他手下的喽啰，便砍其臂膀，教唆其子弑父。同年拽下前任上司，任刑部尚书，进出朝堂，位列百官。十八岁将全德贵灭门抄家，手段之狠辣歹毒，令人闻风丧胆！同年，出入于内阁，他所到之处各路官员需得跪接，他所厌之人必杀之以后快。陛下，此人何其乖戾，您比老臣清楚百倍！”

    圣上眼底神色变化，耳边嗡嗡振动，窗柩‘嘭’的被风吹开，竟将他吓了一激灵。

    芮深泪涎垂地，“老臣无能，未能替陛下铲除如此乾纲自断之人，是老臣之过也。可您记不记得，这样恐怖如斯之人，今年还未及弱冠，却又何等弄权搅风，您怎能还当他是个孩子！”

    “够了！”圣上暴喝狮吼：“你厚颜无耻的跟朕说这些，是要让朕原谅你的所作所为吗！他手上沾的每一滴血，朕都知道。而你！你仗着朕对你亲厚信任，仗着是皇后的叔伯，勾结地方官员杀朕子民万数，害民水利苦不堪言，