陈落落羞恼不堪，忍着怒火一路奔到尘兰院。姜临此刻崴在院内的海青红漆太师椅上，陈落落登时急糊起来，将太医所讲一字不落的叙述了。

    “好了，你说那么多不口渴吗？”

    也是奇了，这会儿姜临听后却不恼了，还起身将气的跳脚的陈落落按在椅子上。

    “我早说延春宫媛妃身边的人有诈，谁怪我贪嘴接了她的酒。”姜临微微一哂，“一个刚进宫得宠的妃子，连后宫的妃嫔尚且认不全面，为何会对你我下手？”

    陈落落聪慧，听出了姜临话外之意。新晋宠妃为了稳固圣宠结交太监是没错，可按理也该结交圣上身边的大太监李华才对，怎么去和司礼监鑫子串通。

    “鑫子是太子的人，这么说，是太子......”陈落落睫扇一抖，被姜临一个噤声的手势打断了。

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    天阴的寒，一场秋雨打下来，浇灭了最后一丝炎暑，屋檐上滴答着连串的白珠。

    坤宁宫内，圣上正与皇后下棋，弹手间瞥见皇后的衣袖，道：“衣服破了怎也不换？”

    皇后舒笑：“陛下见笑了，臣妾娘家人就是以杖藜巾褐为治家之本。臣妾贵为天下人之母，身份本不必用衣冠来衬托，况且陛下要重修皇陵，臣妾自当颁布懿旨下去，叫嫔妃们都省着些。”

    话中有话，一句‘娘家人’瞬时就让圣上想起了前首辅芮深。

    芮深清廉，众人皆知，就连那日撞柱离世，后事也是从简而作，不带铺张。圣上压嘴闷叹一声，将棋盘上的棋子抓搂一把撒进盂中。

    “朕的皇后妃嫔皆是女流之辈，却比前廷大臣们体贴懂事的多。”

    门口簟帘拨动，愿久恰巧进来请安，“父皇，儿臣可打扰了您和母后切磋棋艺的兴致？”

    圣上憨然一笑：“倒不是因为你，近日烦事太多，朕静不下心。太子最近都在忙什么？”

    “回父皇，儿臣近日也颇为烦恼，是为官场贪墨之事。”愿久亲手递茶，自坐一旁。

    圣上竖起眉头。

    愿久继续道：“先拿贽敬来讲，这本是官场拉拢人心的老套路。有的大臣们俸禄不高，家里有几十口子要奉养的，受些银子也不妨碍。水至清则无鱼，人至察则无徒，儿臣也懂这个道理。不过......有些官宦收的太多，导致了贪墨之风盛行，儿臣理应为父皇分忧，不能不管了。”

    圣上蹙眉点头，侧身问：“此事朕倒不曾耳闻，太子但说无妨，何人如此大胆？”

    “儿臣说句僭越的话，请父皇恕罪。”愿久道：“父皇自然不知，所有的奏章奏疏都要从内阁司礼监过一遍，该筛的都筛了。”

    “放肆！”圣上彼时大怒，一掌拍向棋盘，震得余下的黑子移了位，“岂有此理，一帮奴婢臣子能遮了朕的眼耳！？”

    愿久忙跪地，呈上一本毛月色封皮的薄册，道：“父皇息怒！儿臣并非故意惹父皇不悦，只是有人指名道姓的将账簿奏报上来了，儿臣不敢隐瞒。”

    圣上垂首扫看，红润的脸霎时变得铁青，扬袖将账簿掷甩出去，“姜临胃口不小，张口就要五千石白银，三千石黄金，他还把朕放在眼里吗！”

    这事姜临要说冤也不冤，谁叫他倒霉催的，一个敢送一个敢接。难怪圣上会生气，他浑身上下哪个物件不值百十两银子，就是担任刑部尚书外加内阁首辅这样天大的官职，算上平日打赏下人下属的钱，也用不了那老些。

    再说回来，他虽然将收的贽敬悄没声充进国库，为平湖水利填补了，然哑巴吃黄连，这种来路不大正当的银子自是不能递到圣上眼皮子下面讨赏，反被人利用捅了自己一刀。

    愿久面露难色，“父皇修筑皇陵正值用钱之际，儿臣以为您可以探探姜大人口风，想必姜大人也不会分文不出，不解君父之意。”

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    入秋了，尚服局的差事也繁杂起来。宫人们该换下薄衣赶制单棉服饰，也为即将迎来的寒冬做充足准备。

    午休时分，几个宫女们围坐在庭院里讨论到龄出宫之事，又谈到嫁人、攒妆奁什么的。女孩们面露红润，聊起这些事颇为好奇兴奋，声音逐渐高调，陈落落在门扉内也听得清楚。她探头瞄了一眼，瞧那些女孩子不过十七八的模样，心里不禁酸涩起来。

    她今年二十又四，不出意外的话明年就要被放出宫去。身为女官，虽可以求上面继续留在宫中，可总不是个办法。想到这，她又怨起姜临来，手里的木筷随意一掷，恹恹仰靠在椅背上，回忆起那日船上的一幕，脸颊绯红。

    他到底什么意思，是喜欢我还是被药催的？‘对食’又不新鲜，若喜欢我为何不娶我？

    陈落落越想越乱，索性喝了一大碗水，把乱七八糟的念想都压下去。

    这时，一个老太监佝偻