那内侍上前，蹲在姜临身旁分析道：“姜爷，叒子怕猫，应该是回来的途中被野猫攻击，惊慌中不敢挪动，雪又下的这样大，他穿的单薄，才被冻死了。逝者为大，咱们还是先将他安葬了吧。”

    “有这个可能，但最可疑的是往年暴风雪不比今夜的小，也不见直殿监的体贴下人，让他们回去躲避，今夜为何赶巧就大发善心了？怕不是蓄意.....”双子拗过头，不忍心再看昔日伙伴。

    雪地里静的骇人，姜临没有回应。依旧一动不动，仿佛冰雕泥塑般立在那，眸中黯淡无光。

    雪地中响起‘嘎吱’声，双子转头一看，那抹于天幕相呈的玄黑披着斗笠正往这边走来。

    双子赶紧擦干脸上的晶莹，提醒姜临。他们做奴婢的无论私底下怎么伤心欲绝，见到上司或主子都得摆出一副和气劲儿，哪儿能满脸泪痕呢？可瞧着姜临依旧岿然不动，双子也不能在言语什么，只得自个儿屈了屈膝。

    陆彦抬起斗笠帽檐，睨了叒子的尸身一眼，冷冰冰道：“你们挡住路了。”

    “逝者为大，请您绕路而行。”姜临沉声道，并未回头。

    眼看这师徒二人要起口角，内侍劝解道：“姜爷，论辈分，咱们几个摞在一块也不能大过太岁爷，还是先.....”

    “他若想过，除非从我身上踏过去。”姜临打断了他的话。

    陆彦冷笑一声：“呵，你敢要挟我？你以为你们这群奴婢算什么？不过都是草芥罢了，死了一个又何妨？”

    风箱般沙哑的喉音激的姜临胃里翻腾，兴许也是害怕的缘故，竟一个趔趄伏在地上干呕。

    陆彦瞥了他们一眼，旋身背去，只留下一句“蝼蚁挣扎”。

    姜临猛咳良久，待舒缓些后，朝天低吼一声。这声充满了恨意与不甘交织的吼声好似胸口有一头小兽在拼命挣脱枷锁。

    翌日，鸡啼依旧响遏行云般的从远边传来，宫人们照例匆忙的行走在那条悲痛的小道上，人影穿梭，时不时有宫女笑谈，仿佛昨夜什么也没有发生过。

    宝竹院内的一张干板床上，姜临面无血色的靠在床头。双子端来一盆热水，用巾帕蘸湿后贴在人额头上。

    陶公公听闻姜临染了风寒，也带来几包草药命他们煎，又一个劲儿的摩挲姜临冰凉的手给他升温。

    “陶爷爷，”姜临苍白的唇动了动，“你这枚扳指，究竟有什么涵义？”

    陶公公大拇哥上常年累月的佩戴一枚青玉扳指，对于这个扳指，姜临小时候问过很多遍它的来历，但陶公公不是闭口不言，就是装不记得了。

    这次再听到同样的问题，陶公公深深叹息一声，道：“这是咱家几个‘老兄弟’进宫时，当了全部身家买的，也是我们哥儿几个唯一能怀缅的物件了。”

    原来陶公公、李公公和英公公五十年前本是同一班子进宫伺候太子的，三人相聊甚欢，便拜了关公做‘兄弟’，又一同买了扳指象征情义。后来李公公和英公公有幸称为圣上儿时的大伴，而陶公公自觉笨手笨脚不会讨主子爷喜欢，遂自请去做使唤的活儿了。

    姜临又问：“那我怎么不曾见李公公戴过？”

    陶公公苦笑着骂道：“到后头圣上赏他的玩意儿多了，李华这个老东西净拣贵重的戴，可不比这青玉疙瘩好？指不定被他收哪去了！”

    顿了顿，陶公公瞅见姜临右手中指上戴的银环戒指，摇摇头道：“小姜啊，圣上赏的东西不一定都是宝贝，你瞧这个银环子，依咱家看，它就是个害人的。”

    姜临：“此话怎讲？”

    陶公公：“你用它是作什么的？”

    姜临转了转银环：“是......打人的。”

    “是啊，是为了把人打的疼，让他们长记性的。”陶公公颇带怜惜又语重心长道：“可是咱们在这宫里谁不是奴婢呢？打他们就是打自己啊。你打了他们，他们记恨你，等寻着机会再报复你，这不是给自己树敌吗？”

    姜临沉默，陶公公又道：“你如今落魄，外头有几个好心想你好的？别说外头了，你这院儿里的人有几个是没挨过你打的？除了贴心的那几个，剩下的你怎知道是都盼着你官复原职继续压着他们，还是求爷爷告奶奶巴不得你早点去了？这就是失了人心。有时候怕你惧你，不一定会死心塌地服从你。”

    “陶爷爷，姜临受教了。”姜临咳嗽几声，揖了揖手。

    门外突然一阵骚动，指颐间，屋门‘哐啷’一声被撞开，十余个壮兵披盔带甲的冲进来，抓起姜临的肩膀就把他往外拖。

    “司礼监鑫公公口谕，内侍姜临蓄意谋害同院内官，把他带走！”带头的壮兵大喝道。

    “一定搞错了，叒子哥不是姜爷杀的！”又子护主心切，将刚熬好的滚烫药汤泼在那人脸上。

    “胡闹，姜临怎会谋害同院！你们有胆去请万岁爷的圣谕来，他鑫子算什么东西！”陶公公也冲上来撕扯，一老一少哪能敌的过那些人，反遭鞭打了几下。

    姜临看他们被打，愤恨之意涌上