翌日，坤宁宫垂幔飘绕。皇后静卧榻上，面带病色，待愿久常规请安后唤人看茶。

    “儿臣听闻母后近日身体不适，可传太医来看过了吗？”愿久关切道。

    “传过了，换季的缘故，没什么大碍。”皇后坐起来，屏退宫女后方才开口。“陛下暂且让本宫静心养病，管理后宫之权现在落在了皇贵妃姚氏手里。另外延春宫派去黎景宫的那个阮儿前几天回禀了些事，本宫总觉得不妥。”

    香炉徐徐升着薰烟，窗外柳花飘坠，轻飞乱舞，几撮柳絮顺着窗缝钻了进来，安静的落在珊瑚紫玉镜台上。

    “所以父皇是念及了姚家的好，有意再晋皇贵妃的名分？”愿久攒眉，“但皇贵妃之上便是皇后之位了，这如何使得？”

    “是啊，本宫只是抱恙几日，人家就趁机跃到本宫前面了。”皇后呷茶，缓缓咽下。“不过你只参透了其中一层，还有一层涵义隐在里面，你再仔细琢磨琢磨。”

    皇贵妃母家军功赫赫，圣上惦记着他们的好也是寻常事。另一层涵义是什么呢？愿久低头思忖，最近朝中倒也风平浪静，除了白家连打了败仗......他眼前一亮，同样是武将世家，一对比不就看出高低了吗？圣上这是怀旧的同时抒发对白家的极大不满！

    皇后见他恍悟随即一笑，笑中却带着三分讥讽凉薄。“是了，陛下多疑又重情，有时也是优柔寡断的。想当年姚家劳苦功高，可也是引起了圣上的疑心病，姚老将军能战死沙场其实是他最好的结果了。如若不然，他的女儿怎能求来这么大的恩宠呢？”

    愿久懂得。自古君王猜忌之心是通病，是恩是仇、是加官进爵还是千刀万剐只在于圣上的一念之间罢了。

    或许因提及了往事，人变得多了些话。皇后捻了捻吹散在床沿上的柳絮，接着道：“其实陛下的这个软肋，如今看来倒是姜临是拿捏准了。”

    愿久不解：“此话怎讲？”

    “芮阁老是本宫的叔伯，也是本宫母家人。他历经两朝，辅弼先帝与圣上功不可没。惋惜的是他无儿无女，唯一挂念的就是芮老夫人。阁老最后撞柱离世，临终前唯一嘱托陛下的便是免于迁怒于发妻，让她颐养天年。”

    皇后又润了润口，扫视愿久道：“是你设计诱姜临去抄他的家宅，以为本宫不知吗？”

    愿久闪出惶恐之态，忙跪礼谢罪。皇后也并未责斥，只让他踏实坐着。

    “本宫不怪你，人都没了，不如给活人作个垫脚石。你这招走的甚妙，抄家没财给陛下添银子，自是能讨陛下欢心。众臣也都不是傻子，谁都清楚。但没人敢做。因为他们不了解陛下，要是马屁拍错了地方，只会招来杀身之祸。可姜临比你、比他们都摸到了点子上，他是在芮老夫人薨逝后才动的手。”

    愿久小心问：“恕儿臣蠢笨，这又有何区别呢？”

    皇后望着窗外笑笑：“本宫不是说过吗，陛下永远是要当那个‘老好人’的，他是皇帝，永远要英明的。虽然答应了芮深照顾遗孀，理应做到，可他又想要银子修皇陵，那么这个‘恶人’谁来当呢？”

    愿久鸡皮疙瘩蔓了满身，瞠目道：“所以，若是姜临在芮老夫人逝世前抄家，便是致父皇于‘不仁不义’，必须投鼠忌器，等老夫人薨了再行动，才能使父皇心安理得的取财！”

    皇后微微一笑，蓦然地，愿久渗出一身冷汗。姜临身为内侍，是从小跟在圣上身边的，当真是极了解圣心，这人恐怖的程度比自己想的更高。幸好利用陆彦铲除了，否则必定后患无穷！

    “其实本宫还有一事不能悟透。”皇后道：“本宫总觉着陆彦和姜临的先后离宫不是巧合，而像刻意一般。”

    “母后勿忧，不管他们是否还蕴藏着更大的秘密，我们眼前要做的是保住您的后位，不能让黎景宫那位抢了去。”愿久递茶。

    飞鸟翻空，游鱼吹浪，是三月已到。

    姜临几人委身于破庙中的时日所剩不多，这日便有公公打探到了他们的居所，前来传旨了。

    “那您就拾掇拾掇准备和白副都督一同出发吧。”来传旨的小黄门对姜临还算恭敬，温声细语的。

    姜母早就抹起眼泪，一想到自己儿子刚从皇宫这个火坑里丢了半条命似的爬出来，转眼又要给扔到另一个吃人不吐骨头的战坑，心都悬着揪着。

    “大郎，娘跟你一块去，娘陪着你，你别怕。”姜母擦擦泪，摩挲着姜临的手。

    传旨黄门：“呦呵，您老人家这把年纪怎能劳动？若叫旁人瞧见了会寻思咱们万岁爷不是以孝治国的。”

    其实不用他提醒，姜临本也不想带着母亲陪自个儿去颠沛受苦，这一去兴许一辈子都回不来了，又由谁来为母亲养老送终呢？愧疚懊恼之意再次袭来。

    送走了外客，姜母拉姜临入庙，从角落的破包袱中翻出一布帕团子，展开后里面安静的躺着一块玉石所制的长命锁，上头刻着‘占祥拂天’的字样。虽经年累月，边角已有些磨损磕碰，但依旧能窥得这玉石的温润。

    “大郎，你不让娘陪你