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    潮州府和漳州府交界的地段，有一座不起眼的小县城，名叫大埔县。

    大埔县坐落于群山之中，的西北侧有一条河流，名叫韩江，西南方向有另外一条河流，名叫梅江。

    两条河流交会的地方形成了一道类似于十字路口的河口，这里有一处小镇，名叫三河镇。

    而这座人口不足2000人，处于群山环抱之中的小镇，就是此次汉军和清军决战的战场。

    8月15日，清军抵达龙岩。

    三天之后，清军的先锋进入了永定县，在此期间，双方的斥候在永定周围爆发了激烈的交火。

    由于汉军的火器占据优势，清军在斥候战中没有占到便宜，持续一个星期的交火导致清军伤亡了上百人，而汉军只有不到十人阵亡，双方的伤亡比接近10:1！

    因为无法击溃汉军的斥候，导致清军的斥候无法有效的侦查到汉军的动向。

    但是，他们判断，汉军如此激烈的反应，调动如此多的斥候来阻拦他们的侦查，这意味着，汉军的主力肯定就在附近。

    消息传到左宗棠的手中，他立刻下令，调遣麾下大将刘锦棠率领一万大军进攻大埔城，目的是争夺三河镇东侧的制高点，掩护大军沿着韩江河滩向南进军。

    刘锦棠是今年21岁，他十五岁从军，原来是湘军中的一员，后来被左宗棠看中，从湘军那边带了出来，跟随着他一起创建了楚军，是左宗棠的左膀右臂。

    此人有勇有谋，接到命令之后，立刻带军绕开了永定城，从南边的山区迂回进军，出其不意的出现在了大埔城的东侧。

    如果此战的敌人是太平军或者是其他军队的话，刘锦棠此举必定能取得出其不意的效果。

    但是很可惜，汉军早已有所防备，在他出击的时候，就已经从大埔城撤出了军队。

    刘锦棠辛辛苦苦带着军队翻山越岭，忍受高温、瘴气和山涧虫蛇的袭扰，结果到头来却只得到了一座空城！

    如果换成一般人的话，只怕要气的破口大骂了！

    但是刘锦棠本人却并未这样做，相反，看到汉军很识趣的放弃了大埔城，选择后撤，他反而还赞许了起来：

    “贼军倒是很聪明，舍弃了大埔城，以免遭到我军合围，从而承受更大的损失，他们倒是很识时务！”

    “告诉大帅，大埔城已在我军的控制之下，大军可以安心南下了！”

    虽然没有抓到敌军的主力，但是占领了大埔城，对于刘锦棠而言也算是完成了任务了。

    拥有大埔城这个制高点，他们可以从东侧掩护楚军的主力南下，不用担心遭到敌人的伏击。

    而收到刘锦棠派人送来的消息之后，左宗棠心中也松了一口气。

    “我原本看到粤省地方上的那些官员们递上来的告急文书，还以为这支贼军有什么特别之处，现在看来，他们也不过如此，跟一般的流寇没什么区别嘛！”

    汉军不战而逃，这让左宗棠的心中对汉军产生了一丝轻视，不敢正面作战的敌人，自然无法赢得他的尊重。

    “大帅说的是，叛贼虽然攻占了两广的不少城池，但是这些地区本来就没有多少兵力，两广的大多数军队都被调到北方去参加剿灭太平天国的战斗了，剩下的不过是一群老弱病残而已！”

    听到左宗棠的话，一名年约四五十岁的中年文人，开口说道：

    “即便是他们听到贼人造反的消息，紧急扩充了军队，那也不过是一群不会打仗的农夫而已，跟正规军比起来，自然是大大不如的！”

    “因此，仅从贼人攻占了粤省的这些城池，就断定他们的实力强悍的话，那的确有些偏颇！”

    左宗棠听后笑了起来，说道：“伯敬言之有理，叛贼在极短的时间之内便扩充到了一万余人，这种扩军的速度之下，他们的兵员素质自然参差不齐，火器装备等必定缺额巨大，训练时间也很不足，怎么看都只能算是一群乌合之众！”

    中年文士名叫刘典，字伯敬，是左宗棠麾下的首席谋士，两人早在湘军时期就是老相识了。

    听到左宗棠的话，刘典笑道：

    “然也，大帅坐拥五万久经沙场、装备精良的精锐之军，对付区区一万余乌合之众，此战的胜利自然是没有悬念的！”

    “但是……”

    刘典说着说着，眉头就皱了起来，似乎想到了某件严肃的事情。

    “但是朝廷却点名要我南下，而且还要我带领全部军队南下，这件事情透露着古怪，对吧？”

    左宗棠的目光变得锐利起来，右手攥紧了自己佩剑的剑柄，开口说道。

    “大帅英明，我想，朝廷此举，平叛是假，故意支开楚军，好独吞江浙才是真！”

    因为没有外人在场，所以刘典的胆子也很大，说了一些在其他场合不可能说的话。

    “哼，朝廷这是把我们当成了藩王，要削藩