唬得吴晓义当场住口。吴有德却冷笑道：“我看你敢！”

    刘师爷道：“顾小姐，杀我三人不难。但家有家规国有国法，消息传出去，顾家难逃灭门之祸。”

    顾三爷：“玉儿……”

    顾小玉：“爹爹怕什么。大不了，将抓的吴寨兵都杀了，再让大郎带人打破吴寨，把那里的人也都杀了。看谁能逃出去通风报信！”

    吴有德大惊失色，“这、这……”

    顾小玉抢过话头，“这什么这。难道只有你过来打我们，不能我们过去打你们？天下哪有这个道理。除非是刘师爷臭嘴里那套歪理。但他的歪理，又强不过大郎的力气。”朝刘文泉甜甜一笑，“刘师爷，小女子说得对么？”

    笑靥如花，却将刘师爷吓得几乎晕厥。

    “其实我只是吓唬他一吓。”小玉对涂生道，“我又不是吴家那两个贼，怎会随便杀人。人岂是随便杀得的。”

    涂生摇头，“不中用的。那个姓刘的若真是镇守家师爷，到这里带书信给吴家，去了不见回来，又没个音讯，镇守难道不会问一声？这件事瞒不过去。”

    “不中用便不中用，反正也没打算当真杀了他们。我是说，杀了他们三人，这个使得，那三个实在是坏透了的坏坯子。再多就下不去手了。”顾小玉忽然“咦”了一声，“但你又是怎么回事？一下子便听出了破绽。老说你是大呆子，原来不呆。”

    涂生嘿嘿直笑，小玉又道：“其实我早知道你聪明，比我们都强。幸好姓吴的姓刘的没这般聪明，被我唬住了。刘师爷马上打圆场，说大家冷静一下。”

    刘师爷当时说道：“两方针锋相对，难有共识。不如由我这个外人居中协调。吴寨这边我都了解，只是顾庄主的心思还不甚明白，望能私下里向顾老爷请教一二。”

    顾三爷觉得这倒不失为一个办法，便和刘师爷去另一个房间商议。顾小玉一个女子，不方便和吴家两父子独处，于是让人好生看守，自己开门出来，正好遇上涂生。

    涂生听了经过，道：“你爹终究还是怕官，这才盼着那个刘师爷居中调解。明明他就是吴家一伙的，还居什么中。你爹本来不糊涂，就是存着这个念想……”

    这点道理，顾小玉岂能不知，只是想不出办法，心里烦闷。“一口一个你爹！我爹不是你爹？总是往外站，不拿自己当这家的人！”

    涂生叫屈道：“我何曾拿自己不当家里人！”

    “不当外人，怎么还你爹你爹。口口声声叫叔，到现在还不改口。”

    涂生道：“我也想叫爹的。那天不是叫了么，只是被大娘……”

    那一天，涂生被小玉催促，非叫一声“爹”不可。吃晚饭时，涂生暗自打气鼓劲，到三爷吃完一碗、要添饭时，涂生急忙起身，含含糊糊说道：“我给您盛饭……爹……”

    含糊是因为紧张。涂生紧张得舌头打结，自然做不到清亮悦耳。

    所以三爷没听清。

    旁边顾大娘却听见了。顾大娘本就不愿将女儿交给这样一个无钱无势又没来历之人，只是拗不过丈夫和女儿。见这小子顺着杆儿爬、竟然叫起爹来，真是气不打一处出。叭的一声，筷子往桌上一拍。

    “吃完没事干，守在桌边不走？外面多的是活，要你盛什么饭！”

    涂生抱头鼠窜而去。

    想起那天情景，小玉笑不可抑，暂时抛开了烦恼。“算了，不说那些。还是说咱们的事。”手指着面前的田地，“这几块地，要你特别花工夫，你做了没？”

    涂生点头道：“比别处都犁得深。但我想，叔的田地还不都是你的，何必专门挑出这些来？”

    小玉道：“在内地家里也要刺绣挣些体己钱，在这里还能不留些私房田地？你看我挑的这片地好么？”

    涂生连连点头，“好！虽不是河边地，等水渠修好，它便是第一等的水浇地。只是上面那一块不好，水引不上去。”

    小玉笑道：“它的好处，你还没看出来呢。”伸手指点着，“这是我们的田地，上面那一块，我预备搭三间房，围个小院。我们住在那里，这边能看着自家的田，那边又邻着父母，岂不是便利。”

    涂生本想说，家里房子才建好不久，那么大的地方，还怕我们没住处？和叔、大娘一起住还方便照应，何必再单独建个自己的院子。

    转念一想，这样也好。

    涂生亲眼所见，亲身感受：在内地开铺面做生意时，顾三爷为人亲切和蔼。但随着垦荒团成团、出城上路，三爷脾气一天大似一天。整日提着条鞭子，见人有什么不是，张口就骂，骂他还不听时，鞭子紧接着便抽下来。

    （涂生心里替三爷辩解：这也是那些饥民实在难管，又懒惰不肯出力。分粮食时强的欺负弱的，家里人多的欺负势单力薄的。到了干活的时候，又都出工不出力。比如那次扛抬圆木，那些人号子喊得震天响，脸上还拧眉瞪眼，仿佛使出了吃奶的力气，其实却只将手搭在木头上，并未用力。只有涂生一个拼命对付那根老大圆