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    “殿下？”

    “啊？”秦珩似是刚回过神, 自言自语, “怪不得, 我听人说虎脊山有猛虎, 还以为是真猛虎……”

    “殿下, 猛虎可怕, 强人更可怕啊。”贾大人小声道, 似乎觉得这话有损于他朝廷命官的形象，他又续道，“过往的商客, 折损在他们手里的可有不少呢。”

    不是他胆小，是那群人穷凶极恶。

    秦珩心中不快，还是那句话, 既然那群匪徒伤了不少人命, 为什么还不奏请朝廷剿匪？对他们不管不顾，岂不是要放任他们势大？

    她忽然想起一事, 问道：“荆棘崖是不是就在虎脊山附近？”

    “荆棘崖？”贾大人愣了愣, 点头, “荆棘崖虽说属于虎脊山一脉, 却不算真正的虎脊山。离虎脊山有一段距离呢。说起来, 从荆棘崖南边有一条道也能去京城……四殿下知道荆棘崖？”

    虎脊山不算有名，荆棘崖虽然险峻, 却也算不上名山大川。四殿下自小在京城长大，怎么会对荆棘崖感兴趣？而且四殿下来河东时, 也没取道荆棘崖啊。

    秦珩轻“嗯”一声, 继而皱眉叹道：“唉，可惜了。”失望而又遗憾的模样。

    贾大人心中惴惴，他不大明白四殿下因何而叹息，思来想去，大约是因为强盗肆虐吧。经过这几日的观察，他基本能判断出来，四殿下心系百姓，为人正派。他忖度着道：“这虎脊山易守难攻，还得朝廷派兵来围剿。”

    秦珩点头，深以为然的模样，倏尔面上又闪过一些遗憾：“可惜了荆棘崖。”

    再次听四殿下提到荆棘崖，贾大人心念微动，猛地想到一件事来。他想，他明白四殿下为何会反应奇怪了，因为荆棘崖有圣迹啊。

    贾大人初到河东时，听人说过荆棘崖的传说。荆棘崖虽属虎脊山，可是远离山脉，在别处异峰突起，格外引人注目。荆棘崖的崖壁上有荆棘，与别处不同的是，荆棘崖的荆棘都是倒着长的。

    老人们讲，荆棘崖原本叫虎尾崖。当初本朝的太.祖皇帝还是布衣时，曾登虎脊山，不小心被山林中的荆棘刺伤。这荆棘有灵性，意识到自己刺伤了真龙天子，大骇之下，一夜之间全挪到了虎尾崖的崖壁上，且荆棘倒着生长，以示后悔，不再伤人。

    自此，虎尾崖改名荆棘崖。

    这在贾大人看来，这绝对是无稽之谈，是后人穿凿附会罢了。是以这个故事他也没往心里去。若非四殿下数次提及荆棘崖，他也想不出这荆棘崖有何特殊之处。看四殿下耿耿于怀，颇为上心的模样，莫非这说法是真的不成？

    贾大人小声道：“荆棘崖还好。那荆棘崖荆棘遍布，不宜人居。上头没有歹人。歹人都聚在虎脊山那边呢。”

    唉，虎脊山可真是好地方。

    秦珩点头，有些释然的模样：“原来如此。”顿了一顿，她又道：“荆棘崖的荆棘真是倒着长的吗？”

    “是啊。”

    “那虎脊山……”四殿下皱了眉，话题戛然而止。

    四殿下没再提，贾大人也不好问。只是后几日，四殿下开始请能人画虎脊山的地势图。贾大人心里一咯噔，四殿下不会是想攻打虎脊山，捉拿劫匪吧？

    这可使不得。

    四殿下此次作为钦差大臣来到河东，所带侍从有限，即使他带的都是高手，能以一敌十，也未必是虎脊山一众强人的对手。四殿下年少气盛，恐不知深浅啊。

    不过过了好几日，沉迷于看地势图的四殿下也没提过剿匪一事，他渐渐放下心来。

    秦珩这几日心里都在盘算着一桩事：如何借着这次办差的机会脱身。

    她今年十五岁了，离京前父皇戏言待她办了差事回来，就给她议亲。她是万万不能娶妻的。当时她只作害羞，低了头不说话，心里想的却是，若真到那时，她该怎样应对。

    小时候她曾想着长大了，她就会被封王，会有封地，届时她到封地去就好了，她的秘密可以永远瞒下去。可是随着年龄增长，她发现自己想的很难实现。虽说皇子成年后会封王，但事实上很少有藩王能到封地去。至少父皇活着的时候，不大可能，反倒是娶妻的可能性更大一些。

    十岁那年那个无比真实的噩梦她至今记忆犹新，她清楚地记得其中的每一个细节，她曾对其深信不疑。但近来，她却开始怀疑那个梦了。

    父皇春秋鼎盛，身体康健，太子二哥东宫稳固，声名尤佳，又有父皇的全力支持。那个梦可能，也许，大概，只是个梦吧？即使那不是梦，是真的，可是她又能等几时呢？

    她今年已经十五岁了，悬在头顶的那把剑距离她的脑袋越来越近。她该另谋他法了。

    秦珩素来不肯把所有的希望都寄托在同一件事上。她想，人还是要为自己留些后路的。

    她现在远离京城，若是谋划得当，是不是可以彻底抛开四皇子的身份，永绝后患？

    比起皇子身份