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与中原诸国不同,楚国的农业基础相对薄弱——主要是指大批放养的野人——商业环境却要优良得多。归生自从穿来此世,就听说过一个词,叫做“商农工贾”。当然啦,士人在社会架构中永远排第一位,所谓“商农工贾”,是指平民所操持的职业高低排序——士人自然也有行商、种地的,则不在论。相比后世所谓的“士农工商”来,最主要是将商列于农前。
至于贾,也是一类商人,正所谓“行商坐贾”。这年月关键性物资往往都由官家或者家族统筹、分配,好比白邑邑内,就没多少私人店铺,偶有几家,不过卖肉贩酒罢了,属于农牧业和手工业的附属,地位自然低下。
而至于那些走南闯北,运贩大宗货物的行商,在楚国则地位颇高,甚至于时人往往以士人目之。这是因为楚国土地广袤,兼跨江、淮,抵近黄河,各地产出颇不平衡,必须有商人来沟通有无。但也有一种说法,是楚国受前代殷商的影响太深,而商朝的商业就很发达——商人之名,就是由此传下来的。
所以即便是野人,背来些邑郊少有的菜蔬发卖,国人对他们也颇为热情,基本上没什么歧视心理。
也因为所谓的“野人”,其实并不百分百都是无知土著,不少国人,甚至于贵族落魄之后,也往往潜伏野外,成为隐士。好比说有一个接舆——据传接舆是其号,本名陆通——原是上士,却不满楚昭王的政令,由此佯狂不仕,甘当野人,当时人都叫他“楚狂”。此前孔子来到楚国,接舆就曾在他门外放声高唱道:“凤兮凤兮,何如德之衰也!”
那这有胆儿跑来邑内贩货的,还说得一口流离的通用楚语,可能是普通野人吗?多半也是隐士啊。这类人在楚国不算凤毛麟角,因此白邑国人习惯性地善待之,既从他嘴里探问出了黄县人打算来盗谷的消息,并且自家整备兵戈等事,也不刻意瞒着。
至于这卖菜的野人本是假冒的……国人怎么会记得住周边所有野人的相貌呢?
不过归生返回白邑的翌日,倒真的有一名商人来访。
此人本是吴人,来自郁邑——郁在吴国南部,有宋大夫因为“华氏之乱”而逃入吴国,被当时的吴王僚封在郁邑,称为郁伯——以邑为氏,唤作郁翎。郁翎才一进入白邑,家宰奄烛就得着消息了,赶紧前去禀报归生。
归生本能的第一反应:“得非吴王或吴大夫之密使乎?”
奄烛连连摆手:“非也,郁翎真是商人。先白公在时,他亦每岁来我邑内,只是公……白公此前并未留意罢了。”
“所贩何物?”
“是盐。”
楚国地方虽广,产盐却少,多半要从国外输入,比方说巴蜀的井盐、秦晋的池盐,还有齐吴的海盐。则郁翎既然从吴国来,所贩卖的自然是海盐了。奄烛说我家食盐存货也不是太多了,应该趁机向郁翎再购买一些。
归生原本心说这种小事,你自己瞧着办就好了,不必我事事躬亲。但转念一想,不说食盐属于重要战略物资吧,仅仅这年月的商人就值得一见啊,可以请他帮忙调研一下,这白县剩余的两邑,能有什么特别的产出呢?
光靠种地别想发家致富啊,我也不能光今年一年给屈庐送礼不是?
于是召见郁翎,郁翎会意,直接把样品给带来了,铺陈于归生案前。归生定睛一瞧,心说不错啊,这盐的颗粒不大,颜色白中泛黄,就跟后世商场里卖的专门用来腌菜的粗盐差不太多。当下用食指润点唾沫,蘸起几粒来,稍稍品尝了一下——
嗯,还是有苦味儿,但比较浅。
他心说怪不得,书上都说古代的制盐技术低劣,盐味馊苦,可是我穿越来之后日常用饭之时,就没什么特别感觉啊。这玩意儿虽说比不上后世的精盐,也足堪调味、入口了——想必是这年月少有的上等货色吧。
果然郁翎谄笑着说道:“这是真正的吴盐,粒细、味清,每年不过产数千斛而已,在吴国,唯有中大夫以上才能够吃得起。小人此番来楚,所带三种盐:下品贩于普通国人,中品贩于大夫,唯此上品,专供各位县公品尝。”
归生偏过头去,问仕坐在旁的奄烛:“我家往年,也是买的这种盐么?”
奄烛躬身答道:“正是。其实也有西商来贩蜀盐甚至是秦盐的,一则路途遥远,自然价格就贵,二来先白公与姬氏唯思吴国的海盐,觉得无论井盐还是池盐,都有一股怪味道,因而只买吴盐。如此两三年过去,西来的盐商便绝迹了。”
郁翎笑着补充道:“也是受先白公的影响,附近诸位县公都爱上了我吴国的海盐,小人往来贩盐,已是第五年了,深感先白公的恩德。而今,又要请白公您多多关照了。”
归生心说这几乎就是垄断生意啊,这个价钱……不大好谈。
“什么价格?”
“下品一升,易谷一斗;中品一升,易谷五斗;上品一升,易谷一斛。”
归生当场就惊了,心说好家伙,竟然是粟米的百倍之价!可是再想一想,抓把粟米,可煮一碗粥,勉强混一顿