“爹爹，给姐姐报名吧。”独孤明贞站在独孤信的书房里。

    独孤信皱着眉，他近来不太顺利，有些心浮气躁。

    “这事儿是刺史主办，我们若不响应，岂不激化矛盾？刺史心里正恨着呢……”独孤明贞低声道，“而且，乔伊如果借着这个机会，在众人面前露脸，那大家便都知道，她是我独孤将军府的女儿。不管能不能夺魁，将来皇上叫将军府的女儿和厉世子完婚的时候，也不会说……我们府上随便推出去一个女儿凑数了。”

    独孤信嗯了一声，这么说来是两全其美。

    “可乔伊……她有什么才艺？若是上去丢人现眼，倒还不如不去。”

    独孤明贞不由笑起来，“总要会点什么的吧？我看她马术不错，做饭也好，别的……”

    “胡闹！”独孤信看了独孤明贞一眼，“马术、做饭，这些能拿到佳人赛上去吗？不是图惹人嘲笑？她若有你一半的琴棋书画功底，我也不必发愁了。”

    “爹爹不用担心，我去教姐姐就是。也不求她有多精湛绝伦，能应付过去就成。主要，也不是为了叫她夺冠，只消露脸即可。”独孤明贞笑说。

    “露脸”二字，叫独孤信忽然想到乔伊那张明媚的小脸儿。

    才貌双绝之佳人——不管乔伊的才艺如何，这外貌嘛，绝对可以在整个怀城拔得头筹了！

    如此想来，她只要光鲜亮丽得往那儿一站，独孤府就丢不了人！

    独孤府有姿色那么惊艳的女儿，若藏在深闺，不叫人艳羡岂不可惜？

    “好，她容貌出众，这是个绝佳的叫人认识我独孤家三小姐的好机会！”独孤信笑着点头，“把她的名字添上。”

    独孤明贞笑容却是一僵……容貌出众？谁，乔伊吗？

    她独孤明贞，独孤家四小姐，才是那个才惊艳绝的佳人！

    独孤明贞恨恨把乔伊的名字添上，她写为：“独孤明兰（乔伊）”。

    独孤信瞟了一眼，满意的点点头，又蹙眉道：“明贞的字……”

    “爹爹饶恕，昨日绣花，累着手腕，今日写字丑，叫爹爹见笑了。”独孤明贞忙解释。

    她心里存着气，故意把乔伊的名字写难看，哪知爹爹会当面提出来。

    独孤信点点头，“凡事适量，不可过度，此乃‘节制’之美德。”

    “女儿受教，谨记在心。”独孤明贞赶紧蹲身行礼。

    乔伊被报上名字参赛的事儿，还是从葵若口中听闻的。

    当时，她正在小厨房里指挥半夏和忍冬烧火做饭。

    不是她懒，是丫鬟们实在受不了叫小姐做饭，她们吃饭这事儿了。

    她们思想里有根深蒂固的阶级尊卑观念。

    看着小姐忙碌干活儿，对她们来说，简直是一种折磨，还不如她们自己干活儿来得痛快。

    丫鬟们如此有忠心，乔伊觉得是好事儿，她也就退居二线，抱着胳膊指挥。

    正好，也能传授点儿厨艺给她的丫鬟们。

    “什么饭，这么香？”葵姑娘一点儿不见外，嗅着香味儿就到小厨房来了。

    “这是什么包子，谁包的？馅儿都露在外面？”

    “这是烧麦。”乔伊道。

    刚出笼的烧麦，味道正香。

    这烧麦的皮是乔伊指挥着忍冬做的，忍冬在大厨房那么多年，竟然没叫她掌勺握刀，乔伊觉得，实在是浪费人才了。

    忍冬做饭很有天赋，在她口头指导之下，忍冬愣是把烧麦皮做的极其光滑轻薄，几乎达到透明的程度。

    烧麦蒸熟之后，半透明的烧麦皮之下，可以看到色彩漂亮的馅料。

    且不说味道，就这个卖相，已经叫人食指大动了。

    “唔，烫……”葵姑娘叫了一声，却还是舍不得把嘴里很烫的馅料给吐出来，她一边哈气，一边继续嚼，“好香啊，有猪肉香菇糯米玉米粒还有什么……太香了！”

    葵姑娘终于哈着气，把一只烧麦给吃完了，“你这丫鬟太厉害了，这手艺，大厨级，宫里的御厨也就这样了吧？”

    忍冬憨厚寡言，一下子红了脸，“不、不是，是、是小姐调的。”

    话都没说清楚，她就低头又忙活去了。

    “你来干什么？就为了蹭吃蹭喝？”乔伊看葵若怕热，就带她离开灶房。

    她俩都在这儿站着，灶房里的丫鬟也不自在。

    “走吧，去屋里坐。”乔伊道。

    “你丫鬟皮肤真好，天天在灶房，还这么又白又嫩。”葵姑娘伸手捏了把忍冬的脸，调戏道，“真滑。”

    若是春香在这儿，说不定还要调戏回来。

    可忍冬羞涩内敛，腾得涨红了脸，手脚都不知道往哪儿搁了。

    她呆愣愣的看着葵若，又求助地看向乔伊。

    “少欺负我的丫鬟，小心我揍你。”乔伊举手要打人。

    葵若笑着跑了，“小丫鬟真可爱，我喜欢。”

    人都走了半天，