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    杨志回头看去，才发现原本跟在自己身后的十名家丁，如今只剩下了四五人，并且人人身上血迹斑斑，都有伤在身。

    而原本在最后的，背着石头的那两名骑士，早已不见踪影，生死不明。

    杨志怔怔地望着来时的道路，一时间进退两难，不知是该回去救援，还是继续掉头逃跑。

    就在这时，他突然想起了宁策的嘱咐，听到远处隐约传来的喊杀声，杨志一咬牙，毫不迟疑地带着手下骑士，匆匆而走。

    又过了三天时间，眼看明日就是进献花石的日子，一时间，襄州城内，暗流涌动。

    街头巷尾，议论纷纷，几乎所有百姓，闲暇之余，谈论的都是这件事。

    宁策是著名才子，并且他性格善良，收容了千名饥民，并且在对待佃户的态度和地租上，宁府也比其他家族要宽厚很多。

    所以宁策在民间，名声非常好。

    绝大多数本地百姓，都为宁策抱不平，痛骂助纣为虐的李家和大贪官徐铸。

    但这并不能改变宁策目前的被动局面。

    州衙之内，知州腾宛倒背双手，烦躁不安地在书房中走来走去，他的幕僚郑师爷，亦是眉头紧锁地站在一旁。

    腾宛突然停住脚步，长叹一口气，“这个宁策，这执拗性子跟他老师宗泽，当真有一拼，老夫早就告诉他，让他向宗大人，张大人求援，然而时至今日，汴梁方面依旧没有半点动静！”

    “到时他交不出花石，误了应奉局的大事，徐铸要与他为难，老夫夹在中间，岂不难做？”

    “此事确是十分棘手，”郑师爷捻着胡子，沉思说道，“不过，大人可能是多虑了，宁策此人，心思缜密，这种事他不会儿戏的，书信肯定已经发往汴梁了。”

    “但路途遥远，属下只担心，汴梁那边的两位大人，鞭长莫及啊。”郑师爷忧心忡忡地说道。

    腾宛听了，不禁也叹了一口气。

    “这可怎生是好。”

    “不过，曾大人那边，压力比您还大几分呢，这几日来，宁策天天都去寻曾大人告状，要曾大人派兵拿贼，据说曾大人为此事正发愁呢。”郑师爷安慰说道。

    想起曾远的窘态，腾宛的脸上，难得地露出了笑容。

    大有幸灾乐祸之意。

    不比宁策这样的毛头小子，腾宛，曾远这样的官场老油条，在徐铸抵达襄州后，很快就想明白了此事的来龙去脉。

    他们晓得这是朝廷上斗争的延续，斗法的双方，一边是宗泽弟子宁策，一边是朱勔手下徐铸，暂时看来徐铸占据了压倒性的优势。

    但所谓城门失火殃及池鱼，正派反派大斗法，夹在其中的当地官员，如腾宛，曾远两人，处境就比较尴尬。

    徐铸虽然不过是苏杭应奉局的一名小小官员，但其能量巨大，站在他后面的朱勔，深受当今圣上宠信，可以说朱勔只要在宋徽宗面前吹吹风，弄不好腾，曾两人的官职就没了。

    所以他俩绝对不敢得罪徐铸。

    但宁策也是有后台的人，他如果轻易被徐铸干掉，那事后腾宛，曾远如何向宗泽和张叔夜交代？

    再说他们还要顾及自己的官声，眼睁睁看着宁策被徐铸干掉，却毫无作为，消息传出去，人品且不论，在朝堂上清流诸公看来，一个庸庸碌碌的评价给两人，是少不了的。

    所以这几日腾宛可谓是绞尽脑汁，想方设法避免最坏结果的出现。

    同时也希望徐铸能投鼠忌器，不要对宁策赶尽杀绝。

    但谁想到事态会发展到如此地步？

    现在看来，汴梁的援兵迟迟未至，并且宁策这边，局势不断恶化，前几日宁府派去接应花石的家丁，都被强贼给劫了。

    两块珍贵花石，落入贼人之手。

    事关宁府生死的花石被劫，宁策当即勃然大怒，这几日来，他天天跑去通判曾远处，请求主管刑名的曾远，派兵缉拿凶犯，追回花石。

    曾远对此头大如斗。

    案情很简单，就是一伙以锦毛鼠燕顺为头领的蟊贼做的，但这伙蟊贼在哪，曾远就不知道了。

    平心而论，在这件事上，曾远做的没什么毛病。

    在宁策报案的第一日，曾远便发下海捕文书，传到各个附近州府，将燕顺，王英，刘唐等人，统统列为多次在随州，襄州作案的凶徒。

    但抓人也有个过程，尤其是在古代，官府的力量很难管理到城外的荒郊野岭，也无人知道燕顺等人藏在何处。

    若宁策是平民百姓也罢了，但宁策背后是宗泽。

    难怪曾远如此焦灼。

    “宁策动怒，是有原因的，没了花石，他没法交差，就会给徐铸以把柄，”郑师爷长叹一声，“但他天天去找曾大人，此举并不明智，倒像是有点……”

    他小心翼翼地斟酌着用词，

    “有点垂死挣扎的意味，对吧？”腾宛重重地哼了