也巧，她才沏了壶热茶，便听见门外传来动静，竟是万夫人过来了。

    此时已是傍晚，云乔请她进了门，笑道：“我晌午才回来，屋舍还没收拾妥当，叫夫人见笑了。”

    说完，另沏了盏茶：“这是我从尹城带回来的茶叶，夫人尝尝。”

    “这么说，我倒是赶巧了。”

    万夫人依旧是那副八风不动的笑脸，但透过精致的妆容，能看出她较之先前憔悴了不少，想来这个年节过得并不轻松。

    云乔不动声色地收回目光，又道：“我还带了些那边的特产回来，正琢磨着明日给您送去。”

    “劳你记挂。”万夫人嗅着那茶的清香，透过袅袅升起的雾气看向云乔，认真道，“阿乔，我也不同你兜圈子，这回过来是想请你帮忙。”

    自打见着万夫人，云乔就已经隐约有所觉察，见她态度这般恳切，也不好像从前那般推脱，只得应承道：“您若是真有什么难处，我自然尽力而为。”

    万夫人抬手揉着额角，叹了口气：“还是为着我那生意……”

    年前香料生意出问题时，万夫人就动过请云乔帮忙料理的念头，但那时并不执着。就算一时半会儿寻不着合适的掌柜，大不了她自己多费些神，总能应付过去。

    可偏偏年节前后，因万家那些远方叔伯亲戚搅事，本家那边的生意也生了变故，须得她亲自过去压阵清算。

    她分身乏术，这么一来，难免左支右绌。

    “他们这些年来始终看不惯我，却又想着从我手中抠出些银钱，”万夫人不疾不徐地抿了口热茶，话音里带着嘲讽，“可我偏偏一个子儿不想给他们。”

    云乔坐实了心中的猜测，开口问道：“夫人是想，叫我这段时日代为照看生意？”

    “正是。”万夫人微微颔首，略带无奈道，“你若是肯，我还想聘你当掌柜，长长久久地打理生意呢。”

    “承蒙厚爱，这怕是不成。”云乔摇头笑道，“不过我可以代为打理一段时日，等您解决了眼下这麻烦，再交还回去。”

    万夫人从一开始就知道云乔的意向，并没指望太多，眼下见她肯答应下来，已经心满意足。

    道谢之后，随即谈起生意事宜。

    云乔从前卖过香料方子给万夫人，对她家的境况有所了解，借着茶水提神，一直聊到天色暗下来。

    在生意事上，两人格外投缘，甚至有种惺惺相惜之感。

    万夫人饮尽杯中的茶水，长舒一口气，顿觉肩上压着的担子轻了不少，也有了闲心调侃。

    她旧事重提，说起那夜南风馆之事。

    “你当初，就那么晾了墨离一晚？”万夫人看向云乔的目光带着些促狭，“听紫陌说，墨离后来还专程同她打听过你，这可难得的很啊。”

    云乔被茶水呛到，咳嗽起来，只满是疑惑地看了回去。

    “墨离虽说性情算不上讨喜，可单凭着那张脸就够唬人的，心甘情愿给他撒钱的也大有人在，却也都没换来什么好态度。”万夫人托腮打量着云乔，“不过我看啊，他像是对你有意……”

    云乔轻轻抚着胸口顺气，回想那晚的情形，若有所思道：“是吗？我倒是看不出来。”

    归根结底，不过逢场作戏罢了。

    她对此倒也谈不上厌烦，只是觉着没这个必要。

    所以宁愿将精力花在侍弄花草、调制香料，又或是教邻里孩童们读书识字上，也不想为这种事情浪费时光。

    万夫人适时停住了话头，不再同她提那些事情，只是在起身告辞前，意味深长地感慨了句：“阿乔，你活得很清醒……”

    云乔将烛火挑亮了些，笑而不语。

    弄清自己究竟想要什么、不要什么，并不是件容易的事，再想要做到，就更难了。

    云乔在宫中时，曾有过一段浑浑噩噩的日子，受尽折磨，才总算是从其中挣脱。

    自那以后，便看得格外清楚些。

    而裴承思，则是那个泥足深陷，未能挣脱的人。

    理智而言，他清楚逝者已矣，紧抓着不放没有任何好处，应当朝前看。可下朝之后，却还是不由自主地往清和宫去，甚至近乎偏执不准宫人挪动任何摆设。

    冬日风霜催折，院中的花死了一片，惹得他大发雷霆。自那以后，清和宫的宫人都是战战兢兢的，生怕再坏了什么东西。

    裴承思也始终没有撤回影卫。

    哪怕无凭无据，单凭臆测，他也总不肯放弃那一线希望，想着云乔兴许并不曾葬身火海，只是远远地逃离了他身边。

    有先前那倒霉御史的前车之鉴，朝臣们大都偃旗息鼓，虽觉着不妥，但并不敢对后宫之事指手画脚。

    日子就这么一天天过着，入春之后草长莺飞，许是触景伤情，裴承思忽而惦念云乔曾经亲手制的风筝。

    青黛只好到库房之中翻了一遍，将那风筝寻出来，送了过去。

    青黛在裴承思身边伺候这么些时日，对他的脾性日渐