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    玉萱走出西苑，面色一沉，低声道：“绿萼，你偷偷出门，帮我买些竹条，彩纸，浆糊。竹条要三尺长的，三十根，编织用。彩纸要青黄红三色，每样三十张，浆糊你瞧着买就好，可听明白了？”

    “听明白了——小姐，你要这些东西做什么？”绿萼满脸问号。

    玉萱双眸露出一股冷意，道：“你别问，只照我说的办就是了。快去快回，我还有事情要吩咐。”

    “是。”

    却不知玉萱刚走，林氏就又迎来一位客人。

    这位客人是林氏的嫂子，也就是从六品西南道执事林子君的夫人，娘家姓顾，若说她有身份，却只是楚公国家的一个下人，若说没身份，她又是当今皇后的奶姐姐。

    “舅太太来啦！”容妈在隔帘外头，连忙起身招呼。

    林氏在屋内听见，立时脸现喜色，高声道：“嫂嫂来了？”

    话音刚落，便见面前的珠帘一闪，走进一个三十来岁的妇人，穿着葱绿色绣金鸳鸯缎面长裙，珠光紫色夹背芯子，头上是祥云逐月髻，两鬓收拾的油亮乌黑，插着蝴蝶点翠的步摇，都是京城里时兴的样子。

    顾氏刚进屋，就朗声笑道：“二妹妹这几日可好？前儿你哥哥来，我便想来瞧你，只是娘娘召我进宫陪她描花样子，一直不得空。”

    林氏迎上，亲昵地拉着她的手，欢喜道：“你远道进京，原该我去瞧你才是，只听哥哥说你水土不服，身子不大爽快，才没敢叨扰。”

    “哎呦！”顾氏拍了拍她的手背，“瞧你说的，我日日都想着与你说说话，怎么到你这儿竟成了叨扰了？若再说是叨扰，明儿我也不敢来了！”

    “好好好，原是我说错了可好？可不敢再叫你抓到错处了！”林氏笑着，牵着她的手在榻上坐下，又吩咐小丫头去沏了茶，摆上山药糕、桂圆酥，红枣羹几样茶点。

    顾氏上下打量了几眼，只见这屋子还算宽敞，只是朝向不好，窗前对着几株梧桐，晌午后便透不进光，床上的衾褥半新不旧，只有几件不入眼的摆设，不禁皱了皱眉，“我知你平日里是个好说话的，可这屋子也太简陋了些，你没陈设，何不跟侯爷说？你这侯府的姨娘，屋倒比我们小门小户的都不如了？”

    林氏有些尴尬，道：“算了，你知道我的，平日也不大在这些事上上心。左右是间屋子，能住就是了。”

    顾氏听了这话，就知林氏在府里是不得势，露出一丝鄙夷，却又不着痕迹地隐藏下去。她见林氏脚边的绣墩上放着针线笸箩，里边装着各式各样的花样、香囊、玉络，搭话道：“二妹妹近日都忙什么呢？”

    林氏顺着她的目光，拿过那半成的香囊，道：“我还能做什么，不过是闲下来做些香囊扇坠的。”

    顾氏道：“咱们这样的人家，针黹上的事儿何必自己动手？只交给下人就是了，你若是人手不够，就跟大太太说，大太太素来宽雅大度，宅心仁厚，想是这几日一直操心萱姐儿的事儿，一时没顾及到你。”

    林氏有些吃惊，这顾氏与他哥哥才进京不久，连她也是第一次见，怎知道周氏“宽雅大度”，又怎知她为萱姐儿的事儿操心呢？

    顾氏看出她一点惊疑，忙解释道：“我今儿来找你说话，先到太太那请过了安。你知道的，皇后娘娘未入宫时，我一直在楚国公府伺候，大太太虽然和娘娘不是同母所出，到底是旧主，没有不先拜见的道理。

    “唔”林氏应了一声，不疑有他。心里只想，她特意去见太太，想必也知道侯爷今日回府，自己却只能躲在屋里绣荷包，又算得上哪门子的姨太太？想到这，脸上微微泛红，表情也不自然起来。

    林氏脑子不灵，她若多想一步，便应该知道，顾氏明知侯爷今日回府，又岂会巴巴的赶这个时间看她？

    顾氏自悔失言，小心瞧了她两眼，又岔开话道：“萱姐儿已快十六了吧？还跟着兄弟们进学么？”

    林氏忧愁地叹了口气，道：“可不是么，你知道她的，文墨不通，性子又直，也亏得太太操碎了心，还没给她觅得一门好亲事，不进学，还能让她外头胡闹去不成？”

    顾氏见她上了道儿，心头一喜，故作无意地道：“我到听说是了一件事，只是……”说到这，为难地住了口。

    林氏一愣，抓住顾氏的手，“什么事儿？你跟我还有什么不能说的？”

    顾氏躲闪开她的目光，“我虽有些好话，却知你性子执拗，你若不怪我，我才敢开口的。”

    林氏吐了口气，道：“嫂嫂这么说，只不当我是咱林家姊妹了。想嫂嫂刚进门时，我还是个人事不知的傻姑娘，若不是嫂嫂帮衬教导，哪有今天？”

    顾氏见她如今惨兮兮的模样，只道她有意埋怨自己，心中一阵冷笑。面上却笑道：“既有你这话，我便说了……”

    林氏道：“但说无妨。”

    顾氏道：“不瞒你说，我来时候在外头也听到些话，听说典狱司的霍大人，要讨萱