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    三日之后，五月初五，端阳佳节。京城的女眷们各各蒲艾簪门，香草缀身。这一日，按例要吃粽子、赛龙舟。京郊的西湖每年都会举办龙舟比赛，人山人海，热闹非凡。逢五、十等整年，皇上还会御驾亲临，与民同乐。

    西湖岸边有一座三层小楼，面朝湖水，峥嵘轩俊。楼旁栽满了奇花异树，绛紫牵藤，薜荔缠绕，花簇中悬挂着一张硕大的匾额，上书“琼楼玉宇”四字。

    登楼而往，湖光碧树尽收眼底。每年的端午，琼楼玉宇中都会举办赛诗会，诗词题目就写在往来的龙舟上，楼下赛舟，楼上射题，这种“射题”由专门的弓箭手盲选，类似抓阄，抓上来后即景选韵，一个时辰一局，夺魁者可获御赐锦牌，这牌子算得上参加科举的通关文牒。

    这样的题目，一日大约能比三局，三局魁首百年难得一见，在人才济济的京城，能得一局魁首，就足以名扬天下了。

    早在初二，宫中内相便出来通告，皇后娘娘要在端阳节亲临西湖，命京城里的夫人、诰命、小姐们一起前往。

    这可就忙坏了勋贵圈的姑娘们，娘娘召见，这样的大场面一年也轮不上一回，都忙着挑首饰，选衣裳，只盼着能在宴会上艳压群芳。

    琼楼玉宇的赛诗会多半还是男人参加，一来是姑娘们害臊，不好太抛头露面，二来科考做官还是男人们的事儿，女孩儿们学来还是为了怡情养性，增添闺阁之乐。

    但每个人都知道，皇后娘娘找她们去，那必然还有一场“小赛”。

    所谓小赛，是区别于外头男人们玩的，只有贵女们参加。由文渊阁唯一一位女官，灵素夫人随意命题，题下放着一朵兰花，写出来了，便取一朵，最后谁的兰花最多，算谁获胜。

    因而还没到端午，灵素夫人的府宅就被踏破了门槛，有闲聊探题的，有旁敲侧击的，独独无人敢送礼贿赂，谁不知道这位夫人的脾气，比学堂里的公羊先生还硬气呢。

    要说今年夺魁的热门，依旧是玉娆和婉容。婉容是当朝义阳长公主的长女，长公主晚来得女，爱的心头肉似的。加上婉容也确实争气，小小年纪，能诗会文，又生得花容月貌，京城无人能与她比肩。

    可是武宁侯家偏偏就出了一个玉娆，诗文固然极好，模样竟也不逊她，所以两人暗中较劲，大有既生瑜何生亮的意思。

    有这两人在，余下的姑娘们根本不打魁首的主意，只盼能多拿几朵兰花，别丢了人就好。谁不知道武宁侯家的三小姐，前年可是一朵花都没拿到，足足被笑话了两个月。

    同样的父亲，嫡出和庶出真是千差万别，哪怨得别人瞧不起她？

    往年一遇到这样的盛况，绿萼就愁的展不开眉毛，今年却乐呵呵的，小姐变了，她心里也有了底。

    上回小姐和蔡文雅的连诗比赛，才真叫绿萼开了眼。她还没见过人写诗那么快的，且平仄精准，琅琅上口，只凭这一首本事，就没有拿不到兰花的可能。

    玉萱接到这消息的时候，已是四日的下午，她知道周氏故意通知的晚了，好叫她没空准备，忙乱出丑。

    玉萱却只是不慌不忙，挑拣了几件衣裳，试了一回，绿萼笑道：“我瞧小姐还是穿绯红色的好看，小姐生得美，红色压得住。”

    玉萱心里也最满意自己裁买的这套绯色绣百蝶戏牡丹对襟凤尾裙，她穿上瞧了瞧，心中忽然一动，“皇后娘娘明日会穿什么颜色的衣裳？”

    绿萼呆了一下，苦思冥想，“前年是明黄色，去年是……是大红？奴婢记不准了。”

    玉萱收起了衣裙，心想这样的宴会，谁也不想跟皇后娘娘撞衫，惹她不痛快，还是先打听清楚为好。

    玉萱知道从林氏哪里断问不出什么，不禁想到了玉娆，当下起身道：“走，咱们到二姑娘那坐坐去。”

    “啊，啊？”绿萼还没惊讶完，主子已大步出了门。

    玉萱穿到这里这么久，今儿还是第一次拜访这位二姐姐。别说是她，就连玉娆房里的丫头婆子们都是满脸惊愕，象征性地招呼一声，掩不住脸上的鄙夷。

    玉萱只当没见，翩然走进屋里，笑道：“二姐姐！”

    玉娆正在房里做画调颜色，屋内外纱帘垂地，悄无人声。蓦听得这一声叫唤，抬头一瞧，见是玉萱，有些讶异，转瞬还是换了一副笑脸，“三妹妹来啦！”

    玉萱见她今日只穿了一袭白色薄蝉翼纱敞裙，上面氤氲着水墨，似祥云，似远山，空灵飘渺，似要羽化而去。配上她这出尘隔世的容貌，真真如天上走下来的仙女一般。

    玉萱自然是极美的，只是她美得太夺目，太逼人，流光凝彩，灼灼生辉，而玉娆却清幽宁静，似一轮清冷明月。

    “妹妹不知姐姐在作画，冒昧前来，叨扰姐姐了。”玉萱说着，玉娆忙招呼她坐下，命小丫头们奉了茶。

    往日里这个三妹妹总要和自己过不去，玉娆一想就有些头疼，见她今日这般，到有些不适应，“咱们姐妹们原