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    京城北壁总共有四座城门，从东至西依次是陈桥门、封邱门、酸枣门以及卫州门，每门之间相距大约四里多地。

    正如酸枣门外那条砖铺官道直通酸枣县（今延津县）一样，其它三座城门也分别通往不同的京畿州县。

    何灌率领本司人马刚从北郊一带坚壁清野回来，对那里的情况比较熟悉，只从远处那些星星点点的火光，以及铁蹄踏踏的密集与强弱程度，就能大致判断出来，金军已从酸枣县往正南方向急驰而来，保守估计其兵力最多两三千人马而已。

    “区区两三将人马便来夜袭攻城，虏寇何敢也？欺我中国无人乎！”

    白发苍苍的何老将军迎着凛冽刺骨的北风，昂首屹立于濠河吊桥的南侧。

    他兀自思忖了半晌，突然扭头暴喝一声道：“何蓟何在？”

    何蓟是他的长子，早就过了而立之年，现如今官居从七品阁门宣赞舍人，差充侍卫步军司主管机宜文字官。

    或许是遗传基因的缘故，将家子大都喜动不喜静，骑马、射箭、耍大刀玩得不亦乐乎，只要一拿起书本，不是瞌睡，就是头疼，像南宋初年刘锜那样的儒将算是个异数。

    何蓟被阿爷用枪尖顶着后脑勺儿，连下科场好多年均铩羽而归，最终不得不投笔从戎，走一走汗血透铁衣、马革裹尸还的父辈老路。

    此刻他正仰面朝天，出神地望向头顶的苍穹。

    原本暗黑无际的夜空，已经被大风狂吹了半宿，这个时候渐渐霍亮开来，隐隐还能看到星光在飞速流动的云层背后不停地闪烁。

    “天快亮了吧？”

    何蓟刚刚喃喃自语了这么一句，猛然听到阿爷在厉声传呼他的名字，当即心中一凛，以为发生什么意外之事，赶紧拔腿跑了过去。

    何蓟急奔至吊桥南侧，惶惶一问才知道，原来老爷子要他立即召集众将到步司帅帐议战。

    议战？

    延兴皇帝正在城楼上眼巴巴地等着犒劳三军，这个时候议什么战？老爷子一时得天眷顾，大概高兴糊涂了吧！

    何蓟心里犯嘀咕，嘴上却不敢说什么，只得诺诺依令而行。

    各将人马均在城门吊桥左右两侧，以及护城濠河南北两岸临时安营扎寨，是以只需一串响彻云霄的紧急唿哨，数十位副将以上的偏裨将佐便赶往步司帅帐来了。

    “诸位将军，圣上当下正驻跸于此门，而虏寇不时即至，吾等可遽然入城避战乎？”

    此时大帐里已经燃起了十几支油松火把，熊熊火光照耀着在场每一位擐甲将军，像是给众人的大脸蒙上一层红布，有种令人兴奋的莫名喜感。

    其实就算皇帝不在此地，何灌也想在家门口狠狠地揍金人一把。

    前几天从氾水关疯狂逃归的屈辱感，让他一想起来就羞愧难当。

    当时的情况有点特殊，匆匆忙忙纠集起来的两万乌合之众，军心涣散，闻金丧胆，既便竭尽全力也无法阻止兵败如山倒的溃退之势。

    眼下不同了，身后便是京师城门，进可攻，退可守，进退有据。

    最重要的是除了一两千临时招募来的杂役兵丁，其余全是自己的嫡系部众，老将军振臂一呼，必定应者云集。

    只是有一节，自古勇士不劝疲兵，不是不想，也不是不敢，而是于心不忍一一毕竟是一起出生入死的军中袍泽，谁会忍心鼓动自己的同壕战友，拖着疲惫的身子冲上去送死？

    是以何灌把众将召集过来，就是要他们自主决择一一是背水一战建功立业，还是当缩头乌龟躲进城里？大家何去何从，延兴皇帝近在咫尺，自然会看得一清二楚。

    众将正三五成群地聚在一起交头接耳，议论纷纷，就在这时，忽听帐外有人高声喊道：“启禀节帅，守御使司沈参谋官奉旨而来！”

    厚重的门帘毡布陡然一挑，从外面疾步走进来一位头戴交脚幞头、身穿肮脏绿袍的中年官员。

    “何老将军！城门早已大开，却未见步司一兵一卒入城。圣上令某来问，虏寇即将夜袭而来，为何延宕如是？”

    何灌听声音有点似曾相识，借助亲兵手里的火把仔细瞅了瞅，但见此人四十岁上下，面容清癯，眼神犀利，正是此前被步司巡卒当成金军细作抓起来的那个沈琯！

    何灌略略一怔，心说他一个八品归朝官员，只是半宿的功夫，便摇身一变成了东京守御使司的参谋官，变化也太快了吧？

    其实就连沈琯自己都没想到，延兴皇帝会如此厚爱。本来说好了让他跟随守御副使李纲到军前效力，却临时改变主意留在身边陪王伴驾。

    方才赵桓在城楼上左等右等，不见一兵一卒入城，怀疑有变，赶紧命呼延通带一队禁卫亲从官，扈从沈琯出城问明情由。

    “来人啊！”

    何灌将背城拒敌的想法简单一说，沈琯甚为感动，当即冲着帐外大喝一声道：“速速上酒，为我何老将军壮行！”

    帐内众