众人下了船，拿过行李，一堆堆的行李放在码头边，“少爷，前方有马车店，要不咱们雇一辆马车，从这里到太平府不过八九个时辰，其实某一直想问，太平府也有码头，咱们完全可以坐船直接回去，为什么要在应天府下船呢？”刘金问道。

    “因为我想买马，咱们在顺天府因为长途运输不便将咱们的马匹都卖掉了，大明本就缺马，江南马匹更是稀少，所以要想买马只能到大城去买，这一路最大的城就是南京应天府了。”刘毅解释道。

    “咱们是练武之人，不能没有好马，而且我的骑术不好，我也想多加练习。”

    “明白了，少爷。”刘金答道，接着又道：“应天府某也曾经来过，正好江东门离咱们这里不远，江东门外倒是有马店可以买马。”

    刘毅点头道：“走我们去看看。”

    明代的马匹问题是历史上一个有意思的问题，其实明朝作为大一统的皇朝在朱元璋时期其实是有大量战马的，这些战马的来源很简单，抢！

    元末天下大乱，红巾军和各路义军趁势崛起，元朝在全国各地皆有马场，红巾军只需攻城略地就能抢到马匹，当时元军的战斗力已经不是成吉思汗时代了，承平日久放马南山，跟后世八旗子弟一样很快就衰落了。所以红巾军依靠这些抢到的战马迅速组建了强大的骑兵，到了后期朱元璋建立政权之后横扫群雄，统一中国，又派遣徐达常遇春等名将组建了强大的明军铁骑，将元军一直打到漠北。

    但是后来因为战争的损耗，明军的马匹降低到了一个很低的水平，太祖实录记载，全国有兵一百二十余万，战马仅四万五千余匹。可见当时的明朝缺马到了什么程度。

    其实关于养马，很多人一直有根深蒂固的印象，自古以来战马都产自北方或者西北，西南边疆地区，什么西凉马，蒙古马，西番马，河套马，汗血马等等，就算是中原地区也是山西，陕西，辽东地区才产马。

    其实这是错误的，在明朝时期，江南地区有很多的小型马厂，在朱元璋的号召下，私人马场遍布全国。并且大明朝廷创立了一套制度叫做马政。

    明朝马政主要由三部分组成：一、官牧：比如御马监，苑马寺这些机构使用卫所军人养马。二、民牧：由两京的太仆寺所属的官马，给予属地的民户家养，同时给予一定补偿。比如洪武年间，北方每户养一匹马，南方则每11户养一匹马，养马户如果每年能生育一匹小马驹，则可免去服官府差役之苦。明中期以后则推行免粮养马，每50亩田地领养公马一匹，以此免去国家公粮交纳。三、在边境定期开马市，和游牧民族以茶换马：明朝洪武末年，曾经有一年交易获得一万三千五百匹马的记录。

    这一套制度实行之后，在太祖和成祖年间使明朝的战马达到了一个非常高的高度，根据后世专家翻阅大量史料之后总结，成祖年间官马数量已经达到了九十万匹，而民马的数量更是多的无法统计，也就是说成祖年间明朝全国的马匹至少是几百万匹。这可以组建几十万的骑兵，所以当时成祖北征的时候明军才能深入大漠，打的蒙古措手不及。

    但是到后来这个政策变了味了，因为成祖之后战争很少，对战马的需求量大减，而明朝虽然给予民间养马补贴，但是规定不能养死，养死要处罚。这就导致了农民发现养马还不如种地赚钱，所以明朝的马户大量的逃亡去种地，导致了民牧的崩溃。

    而对于官牧，没有战争不需要战马之后国家自然重视程度就变低了，然后朱元璋分封到各地的龙子龙孙还有一些勋贵世家等等开始走私战马，破坏由国家垄断的马政贸易，结果他们囤积战马，哄抬马价，搞的市场上无良马可买，违背市场规律马市也就崩溃了，结果这样恶性循环下去，到了崇祯年间，明朝的战马只有明初时期的五分之一甚至更低，全国也不过就几十万匹马，分散在全国各地的军队和民间。

    这才会出现明朝末年除了关宁铁骑，全国都没有成建制的骑兵，李自成为什么能屡屡逃跑成功，也是因为官兵没有强大的骑兵部队，无法追击达成歼灭，每次都是击溃，过不了多久流贼整顿一下又是几十万人杀回来，循环往复。

    三人来到江东门外的私人马店，店主迎了出来，“各位客人是要买马吗？”

    “正是，我们想看看有什么好马。一人一匹买三匹马。”“好嘞，请进，马厩在后面我带各位过去。”

    刘毅他们跟着店家来到店后的马厩，“各位客官先挑挑看，看几位的打扮也是长年习武之人。”店家看看个人佩挂的腰刀，特别刘毅手上还拿着一杆红缨枪，背着一杆火铳！几个人倒是有点像哪个将军的家丁亲兵。

    其实明朝是不允许私人携带兵器上街的，但是上有政策，下有对策，特别在明末乱世，很多人手上都带着一件防身的兵器，很多士子也带着佩剑，地方官府也就睁一只眼闭一只眼。

    三人在马厩里转了一圈，刘毅不太懂马，但刘金却略知一二，他对店家说到：“这些马匹虽然是比较不错的战马，但是品相也不能说是上等，你们店里就没有上等的战马吗？”