而她要做的第一件事，便是查明整个事情的时间轴。

    宁平侯府的曹夫人何时离席，何时归家是重要的时间节点。可曹夫人的行踪不是她能打听得了的，高庭衍得知，便遣了自己的眼线去打探。

    然而得来的结果却令人困惑。

    据打探来的消息称, 曹夫人那日回家竟有两种说法，一种是未时二刻左右, 另一个则是申时初刻前后，期间差了将近一个半小时, 为何会如此？

    来报的线人对秦山芙解释：“这个小的已经问过了。小的第一个问的人, 当时正好在侧门办事路过看了一眼，据他所说，未时二刻左右曹夫人的车马确实在沈府门口停下, 准备要入门，但开门接车这活计不归他管，看一眼就走了。小的不放心，又托人找到当时门房的伙计多问了一嘴，这才知道，曹夫人的车那时根本没有进门，只是停了片刻。”

    “也就是说，未时二刻曹夫人回府，却是过门不入？”

    “正是如此。据说原本那时就要归府了，曹夫人的大丫鬟翠丝又说夫人在宴席上落了一件顶重要的东西，须得亲自去取，这才又驾着车走了。”

    秦山芙忙问，“那曹夫人确实往曹府折回去了吗？”

    “小的打探了，确实又折回去了。曹府西门有看门的伙计看见了。”

    “她们去找什么东西？”

    “这……小的就问不出来了。”

    秦山芙蹙眉，静静思索一阵，又问，“那么，曹夫人的车马到曹府后，车进去了么？”

    线人一愣，“应该没进去吧？取个东西而已，使唤人去就行了。”

    秦山芙有些不满意这个回答，“应该？见曹夫人下车了么？”

    “这个……小的没过问。”

    “那车马停了多久才走？翠丝回来后，曹夫人的车马就打道回府了吗？”

    “小的、小的……”

    线人被秦山芙一连串问了个懵，瞥一眼晋王阴沉的神色，顿时汗如雨下，膝盖一软就扑通跪下。

    “小的差事办砸了，殿下恕罪！姑娘恕罪！”

    秦山芙一阵无力。心想这好歹也是半个皇家的情报人员，这工作也做得忒不细致了。

    高庭衍是眼里不揉沙子的，最见不得自己手底下的人办事不力，眼看眼底浮起不耐就要发作，秦山芙连忙上前劝道：“殿下，打听线索这种事本不是一蹴而就的，若是换人去问，反而显得可疑，不如就原让他去套一套话，问问翠丝到底进府去找了什么东西。其余的事情，民女想办法去打听。”

    高庭衍一向是软硬不吃，听不得有人到他面前求情。然而一听她说得有道理，不由火气平了下去，只问她：“你有什么办法？”

    秦山芙道，“宅子里头的事情我不好探寻，但门外的事，多的是见证人。我去曹府西门先探一圈再说。”

    高庭衍考虑片刻，“那就劳烦秦讼师亲自跑一趟了。”

    *

    从晋王府出来后秦山芙并没有耽搁，为掩人耳目，换了身更朴素的衣裙就往曹府去了。那个线人等在路口给她迅速指了下曹府西门的位置。

    秦山芙又问了曹夫人车马的特征，线人草草形容了几句，因身上还有其他差事，转眼就跑没了人。秦山芙无法，只好自己在远处观察一阵，发现离西门不远的地方支着一个糖水摊，摊主是个妇人，梳着高高的发髻。眼下天热，没什么生意，她便闲靠在树边，百无聊赖地打量着过路的人。

    秦山芙走上前去，发现这摊子上卖的竟然是果子干儿。时值酷暑三伏，京城闷热难耐，她连忙摸出几个铜板问老板娘要了一碗，趁着空挡又向四处看了看。

    这个摊子的位置并非在曹府西门正对面，贵人家的门口想必嫌弃这些商贩不让摆，然而这个摊子的位置，却也能看清曹府西门每日进出的情况。

    一碗果子干儿很快就好了，不知用了什么法子，捧在手里凉滋滋的。碗里是浓稠的糖汁，咬下半截晒透了的杏干，酸甜可口，甚是解暑。秦山芙扭头对这妇人赞叹道，“老板娘，您这果子干的味道真足。您这摊子一直在这吗？赶明儿我还要来吃一碗。”

    老板娘听她满口称赞却并不怎么受用，耷拉着眉眼懒懒道，“在这，一直在这。想吃就来。”

    秦山芙笑道，“一定来。不知，您每天几时出摊？”

    老板娘掀起眼皮打量她一眼，爱答不理道，“午后我都在。”

    “好好好，那我就午后来。”秦山芙强笑着，又问，“您一直在这摆摊么？这位置可真好，抬眼就是曹府的门，他家门前很热闹吧？”

    “你问这个作甚。”

    “哎，我这不是好奇这些豪门望族都过些什么日子嘛。我听说六月末这家办了场大宴，那日是不是人格外多？”

    果子干妇人狐疑地拿目光上下扫着她，“你一个姑娘家家的，打听别人家的事作甚？你成亲没有？”

    “呃……没有。”

    “可定了人家？”

    “也未