太子殿下还是先顾及着自己为好。此次这起大案，洋人已为祸多年，可事情却办得滴水不漏，前有月老庙里的道士接应，后有康若滨善后，要说这后头没人遮掩……呵，实在不合常理。”

    这便是挑明太子与这事脱不了干系了。

    高明衍气得面皮发紫，憋了半晌，冷哼一声道：“晋王莫要含沙射影，圣上在此，有什么话还是查清楚了再回罢！”

    “这是自然。纸里包不住火，真相迟早水落石出。”

    这轻飘飘的一句话便将高明衍说得冷汗直流，于是再也不敢提放了洋人这茬，赶紧找了个别的事上奏，将话题岔开了。

    自此，朝中谁也不敢将这事搬到台面上说。

    而曹后这厢，自然也是着急的。

    曹家这么些年跟洋人关系密切，倘若洋人有个什么意外，保不齐也会将曹家扯下水。可晋王此次突然出手，承德帝却不置可否，让人一时揣摸不清他的心思。好在后宫之中还有一人可求助。于是曹后这几日去太后宫里更是殷勤，终于逮到了机会，在太后面前忧心忡忡地絮叨起来。

    “前些日子贾仕德大人还提起，惦记着您老人家过寿，想给您好好修整一下万寿宫，听银子都备好了，没想到……”

    太后姓赵，自名门闺秀到入主中宫，再被尊为当朝唯一的太后，一辈子顺风顺水，养尊处优惯了，经的最大的事便是庚午年的宫变。可即便如此，当年宫变时她也远在避暑山庄，并未沾到丝毫血腥。

    然而那件事依然给她留下了不小的阴影，很多年来，赵太后对洋人是又怕又恨，可这么些年由曹家来回周旋，洋人除了每年给朝中上缴税银，还不时有些时兴玩意儿孝敬上来，渐渐消解了赵太后对洋人的厌恶。

    洋人这么多年在国内搜刮几何，如何作奸犯科，横行市井，赵太后两眼一闭，一概不问。眼下一听曹后说晋王得罪了洋人，又听说晋王想往大了闹，赵太后立刻就沉了脸，等曹后一走，便让人将晋王叫到面前训斥起来。

    “洋人毕竟不是国内小民，就是犯下天大的事，怎能不知变通地就将人押在牢内？你到底要干什么？！”

    高庭衍自小与赵太后不亲近，也知道太后在洋人跟前是软骨头，争辩无用，只垂首听训。赵太后见他低眉顺目，自觉得了意，越发训得狠了。

    “洋人没受过咱们的教化，可人家也有人家办事的规矩，便是行事有些差池，咱们也得多担待些。洋人不是好欺负的，你若对他们不客气，他们便也对咱们亮刀子，你母后当年为什么吃亏，你还不清楚吗？！早些顺了洋人的脾气，断然没有后头的惨事！”

    一提到先皇后，高庭衍便瞬间气血上涌，恨得咬紧了牙。

    他微微闭眼，硬是压下了怒气，声无波澜道：“皇祖母可知，洋人此番为了什么事落狱？”

    这事方才曹后倒是与她说了，只是赵太后在云端过久了日子，并未觉得是多大的事：“不就男女之间的那点子事，有什么好稀奇的。依哀家的意思，这种事没必要闹得满城风雨，私底下给洋人提点几句便罢了。哀家听说，他们也只是在一旁看着，并未过界，是也不是？”

    高庭衍忍气吞声片刻，才轻轻嗯了一声。

    赵太后更觉自己有理：“既是如此，那就更不值当闹这一场了。回去便将人放了吧。”

    高庭衍在袖中握紧了拳，隔着珠帘看里面头发花白的老人陷在金玉堆里，慵懒富态，却头脑空空不知所谓，一股无名火在胸腔里烈烈地烧着。

    赵太后的立场，是早摆明了的。甚至当年先皇后不惜以命相搏为朝廷挣一口气，落在太后眼里，也不过是冲动昏聩，不懂进退。

    高庭衍知道与这样的人说再多也是无用的，心里转过一个念头，拱手一拜，和声细语道：“皇祖母思量得是。只是这案子在民间议论纷纷，百姓都等着官府给个说法，就算是放人，也得讲究个方法，万不可枉顾民意。”

    赵太后沉吟片刻，觉得这话也有理，听他顺了自己的意准备放人，语气也和蔼许多，“嗯，民意也需安抚，你考虑得是。那接下来你是什么打算？”

    高庭衍道：“孙儿以为，人倒不急着放。待孙儿安排让京兆尹升堂走个过场，将本案置于百姓面前辩白一番，让老百姓明白这起案子里洋人不是首害，由京兆尹判定这几个人无罪，再当场释放，便可让众人心服口服。”

    赵太后心满意足地笑开：“如此甚好。就这样去办吧。”

    高庭衍心底冷笑，可面上仍是恭敬顺服，再一弯腰拱手，便无声退下了。

    *

    比起前朝后宫对这起案子三缄其口，民间却对这件事议论得热火朝天。

    那日洋人被扣后，高庭衍丝毫没有遮掩一下的意思，一夜之间这些洋人的丑行便传遍大街小巷，不仅如此，窦近台还听了秦山芙的建议，向民间张贴告示，募集近十年的受害人及其近亲属在升堂当日到场作证，指认罪魁。

    一时之间，秦山芙的讼师馆被挤得水泄不通，连续几日秦山芙睁