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    一

    天黑以后，志愿军第三兵团指挥部沿着通往铁原方向的盘山公路向北撤退。

    副司令员王近山乘坐的美式吉普车打头，后边跟着兵团其他首长乘坐的苏式吉普车和几辆卡车。卡车带帆布篷，拉着兵团部的无线电台和一些其他器材、物资，此外还乘坐着一些参谋人员、警卫人员等。

    时值五月下旬，公路边的树木早已阔叶茂盛。空中阴云低垂，空气潮湿而凝重。从东南方向吹来一股股带有海洋气息的风，撩拂着乘坐敞篷吉普车的军人的单衣，使人感到阵阵凉意。兵团部的车队拉开车距，沿着依山的公路向北转移。无论是乘坐吉普车的首长还是乘坐大卡车的机关干部、战士，人人脸上笼着一层阴云，相互不苟言笑，默默地随着车子行进的颠晃而摇动着身子。唉，三兵团在战役第二阶段没打好，沉重的心情加上断粮几天只能用树叶野菜充饥，空腹饥肠踏上回撤的路程，情景可谓悲凉。

    在兵团指挥部，上上下下都是一种压抑不快的心境，参谋长王蕴瑞尤其感到不是滋味，那种没着没落、七上八下的心情更是他多年未曾感受过的。此刻，王蕴瑞乘坐在车队中间一辆苏式吉普车上，正襟危坐，两眼直视前方，连日来的艰苦战地生活使他显得脸庞瘦削，神态略带疲惫。但是即便是在这样的环境中，他还依然保持着军容的整洁。无论是风纪扣，还是军帽戴得是否端正，或是胡须头发是否杂乱，从外表看一切如常，无可挑剔。但是，他内心深藏的焦虑不安却并不能被这正规的军人仪表所完全掩盖。

    吉普车在漆黑的夜路上颠簸着，王蕴瑞的思绪犹如滚动的车轮，跳动不宁。

    按照他以往的经验和他熟知的军事理论，王蕴瑞十分清楚，战争中，庞大兵团在强敌之前回撤是一件非常困难而复杂的事情，更何况我志愿军没有制空权，疲劳饥饿……一旦组织不好掩护阻击，被敌人尾随反击得逞，那我军的撤退就有可能演变成溃退。让人焦虑的是，我参战各兵团建制多、单位杂，且打乱建制使用，给统一指挥的实施带来很大麻烦。而且，敌情时时变更，常使我军部署的调整显得迟缓。常常是，一项命令刚刚下达，部队还未实行，这项命令就已经需要更改了。譬如六十军一七九师和一八一师在二阶段战役发起后，被加强配属给十五军和十二军，而攻势停止后，又电令这两个师归还六十军建制，担任阻敌任务。两个师距六十军防御地域很远，如不能及时赶到，六十军虽接到兵团的任务，却也无可奈何。更令王蕴瑞担心的是：一八〇师尚在北汉江以南。六十军左翼十五军已北撤，而该军右翼十九兵团第六十三军也已北撤，如果六十军一七九师和一八一师不能及时归建，与一八〇师协同作战，并肩防御，一八〇师处境将很危险……还有，配属给九兵团的十二军穿插很深，且已与三兵团失掉联系。十二军能不能顺利撤回来呢？王蕴瑞忧心如焚。

    这时候，王蕴瑞自然想到了兵团司令员陈赓。在遭遇挫折和困境的时刻，下级指挥员惦念主帅的心情可想而知。况且，听说陈赓病体已经痊愈，也许不久会亲临三兵团指挥。风闻陈赓可能会被任命为志愿军副司令员，倘若果真如此，那说明陈赓赴朝的日子不会太久了。三兵团将士都盼望陈赓前来指挥作战，这种信赖感当然是跟随陈赓南北转战屡战屡胜打出来的。甚至有的同志说，如果这一仗由陈赓指挥就不会打得这么窝囊。结果，九兵团和三兵团协同作战，由九兵团宋时轮为主统一指挥；如果陈赓司令员在的话，那肯定是由陈赓为主统一指挥。仗打得不顺手，干部战士们产生各种各样的想法，出现这样那样的牢骚，是很自然的事。而王蕴瑞想到陈赓时，心中却怀有一种深深的内疚感。

    王蕴瑞当然记得，去年冬天，正在组建中的志愿军三兵团和被批准加入志愿军序列的二十兵团都在紧张地调兵遣将、筹备入朝参战的各项事宜。当时，王蕴瑞在川东军区任参谋长。也许是战争年代他曾在杨成武麾下任参谋长，使得杨成武旧情难忘，因而身为二十兵团司令员的杨成武给中央军委打了报告，要求将王蕴瑞由川东军区调二十兵团任参谋长。杨成武的报告很快被批准，王蕴瑞即将调往二十兵团任职。当杨成武与王蕴瑞见面时，二人畅叙旧事，瞻念前程，推杯交盏，一醉方休。正所谓“千军易得，一将难求”，杨成武如愿以偿。

    事情偏偏凑巧了，就在王蕴瑞即将赴二十兵团上任之际，陈赓找上门来了。原来，陈赓受命筹建志愿军三兵团，已看中了王蕴瑞，决意调他到三兵团任参谋长，却不料被杨成武捷足先登。陈赓当然不愿放走王蕴瑞，心想：杨成武到我的眼皮底下来挖墙脚还行？要别的人可以商量，要王蕴瑞不给！

    “我马上要带三兵团入朝参战，你跟我当参谋长去吧？”陈赓开门见山。

    王蕴瑞感到为难：已经答应了杨成武，而且马上就要去二十兵团上任了。他对陈赓说：“我的任命已经下到二十兵团了……”

    “命令下了不要紧，还可以重新下嘛！”陈赓口气很坚决，“三兵