方宇精神一振，心道：“有美人看了。”

    果真有一个女子娉娉婷婷的走进花棚，向方宇行下礼去，娇滴滴的说道：“钦差大人和众位大人万福金安，小女子侍候唱曲。”

    只见这女子三十来岁年纪，打扮华丽，姿色却是平平。笛师吹起笛子，她便唱了起来，唱的是杜牧的两首扬州诗：“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草木凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹奏？”

    “落魄江南载酒行，楚腰纤细掌中轻。十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”

    笛韵悠扬，歌声宛转，甚是动听。方宇瞧着这个歌妓，心中却有些不耐烦起来。

    那女子唱罢，又进来一名歌妓。这女子三十四五岁年纪，举止娴雅，歌喉更是熟练，纵是最细微曲折之处，也唱得抑扬顿挫，变化多端。

    唱的是秦观一首“望海潮”词：“星分牛斗，疆连淮海，扬州万井提封。花发路香，莺啼人起，朱帘十里春风。豪杰气如虹。曳照春金紫，飞盖相从。巷入垂杨，画桥南北翠烟中。”

    这首词确是唱得极尽佳妙，但方宇听得十分气闷，忍不住大声打了个呵欠。

    那“望海潮”一词这时还只唱了半阕，吴之荣甚是乖觉，见钦差大人无甚兴致，挥了挥手，那歌妓便停住不唱，行礼退下。

    吴之荣陪笑道：“韦大人，这两个歌妓，都是扬州最出名的，唱的是扬州繁华之事，不知大人以为如何？”

    哪知方宇听曲，第一要唱曲的年青美貌，第二要唱的是风流小调，第三要唱得浪荡风骚。当日陈圆圆以倾国倾城之貌，再加连说带唱，一路解释，才令他听完一曲“圆圆曲”。

    眼前这两个歌妓姿色平庸，神情呆板，所唱的又不知是什么东西，他打了个呵欠，已可算是客气之极了，听得吴之荣问起，便道：“还好，还好，就是太老了一点。这种陈年宿货，兄弟没什么胃口。”

    吴之荣道：“是，是。杜牧之是唐人，秦少游是宋人，的确是太陈旧了。有一首新诗，是眼下一个新进诗人所作，此人叫作查慎行，成名不久，写的是扬州田家女的风韵，新鲜得很，新鲜得很。”

    吴之荣作个手势，侍役传出话去，又进来一名歌妓。

    方宇说“陈年宿货”，指的是歌妓，吴之荣却以为是说诗词太过陈旧。

    方宇对他所说的什么杜牧之、秦少游，自是不知所云，只懂了“扬州田家女的风韵，新鲜得很，新鲜得很”这句话，心想：“既是新鲜得很的扬州田家女，倒也不妨瞧瞧。”

    那歌妓走进花棚，方宇不看倒也罢了，一看之下，不由得怒从心上起，恶向胆边生，登时便要发作。

    原来这歌妓五十尚不足，四十颇有余，鬓边已见白发，额头大有皱纹，眼应大而偏细，嘴须小而反巨。

    见这歌妓手抱琵琶，方宇怒火更盛，心想：“凭你也来学陈圆圆！”却听弦索一动，宛如玉响珠跃，鹂啭燕语，倒也好听。

    只听她唱道：“淮山浮远翠，淮水漾深绿。倒影入楼台，满栏花扑扑。谁知里外，依旧有芦屋。时见淡妆人，青裙曳长幅。”

    歌声清雅，每一句都配了琵琶的韵节，时而如流水淙淙，时而如银铃丁丁，最后“青裙曳长幅”那一句，琵琶声若有若无，缓缓流动，众官无不听得心旷神怡，有的凝神闭目，有的摇头晃脑。

    琵琶声一歇，众官齐声喝采。

    慕天颜道：“诗好，曲子好，琵琶也好。当真是荆钗布裙，不掩天香国色。不论做诗唱曲，从淡雅中见天然，那是第一等的功夫了。”

    方宇哼了一声，问那歌妓：“你会唱‘十八’罢？唱一曲来听听。”

    众官一听，尽皆失色。那歌妓更是脸色大变，突然间泪水涔涔而下，转身奔出，拍的一声，琵琶掉在地下。那歌妓也不拾起，径自奔出。

    方宇哈哈大笑，说道：“你不会唱，我又不会罚你，何必吓成这个样子？”

    那大学生是极羞耻的小调，连摸女子身上十八处所在，每一摸有一样比喻形容。众官虽然人人都曾听过，但在这盛宴雅集的所在，怎能公然提到？那岂不是大玷官箴？

    那歌妓的琵琶和歌喉，在扬州久享盛名，不但善于唱诗，而且自己也会做诗，名动公卿，扬州的富商巨贾等闲要见她一面也不可得。方宇问这一句，于她自是极大的羞辱。

    慕天颜低声道：“韦大人爱听小曲，几时咱们找个会唱的来，好好听一听。”

    方宇道：“连‘十八’也不会唱，这老也差劲得很了。几时我请你去鸣玉坊丽春院去，那边的会唱的小调多得很。”

    此言一出口，方宇立觉不妥，心想：“丽春院是无论如何不能请他去的。好在扬州妓院子甚多，九大名院、九小名院，随便那一家都好玩。”

    方宇举起酒杯，笑道：“喝酒，喝酒。”

    众文官听他出语粗俗，都有些尴尬，借着喝酒，人人都装作没听见。一干武将却脸有欢容，均觉和钦差大人颇为志同道合。

    便在此时，只