嘟……嘟……嘟……咔嗒。

    “您好，这里是密斯卡托尼克大学英语系，请问您找哪位教授？”

    “艾伯特.N.威尔马斯教授。”

    “啊哈，又是威尔马斯教授……他最近是不是有点过度占用学院的通话资源？”

    电话那头的声音听起来有点不开心。

    “先生，威尔马斯教授暂时不方便接电话，您有什么疑问也可以向我咨询，我是彼德.克劳宁教授，您知道的，我和威尔马斯教授一样，也是下一任系主任的有力竞争者。”

    “您就是彼德.克劳宁教授？！”尼尔惊喜万分，“能告诉我威尔马斯教授去哪了么？”

    电话那头沉默了许久。

    “他缺席了！昨天接了电话后就离开了，如果你找他，可以打他家里的私人电话，再见！”

    咔嗒，嘟……嘟……嘟……

    尼尔皱着眉放下电话，顺手停掉计时器。

    昨天上午威尔马斯教授就离开了……

    他想着事坐进车里，莱恩发动引擎：“少爷，你那个朋友有什么建议？”

    “我们可能会见到他。”尼尔说，“去疗养院。”

    疗养院的门口停着警车。

    克莱斯勒在远处一间礼拜堂的门口停下车，隔着小河远远看着近近出出的警察和白大褂。

    莱恩靠在车子边：“少爷，我们是不是来晚了？”

    “不知道。”尼尔也从车上下来，“莱恩，去问问情况，我就在这儿等着。”

    “没问题。”

    克莱斯勒扬长而去。

    尼尔绕过礼拜堂走向河边，沿着河像个无聊的市民一样散步，默默关注着疗养院方向的动静。

    莱恩驶过桥，停在警车旁边。他下车，趾高气昂地和警察对峙。疗养院的卡伊德院长带着一个护士走出来，和莱恩发生争执……

    争执。

    尼尔发现自己已经走到了桥头，就停下脚步，转过身靠着栏杆欣赏流水潺潺。

    莱恩的身份和疗养院几乎没有任何交集，他们会发生争执，意味着疗养院的问题很可能就是艾丽.罗米尔夫人的问题。

    她发生了什么事？

    死了？逃了？被掳走了？还是被接走了？

    尼尔想得入神，突然看到眼底下有什么正在鬼鬼祟祟地招手。

    “威尔马斯……教授？”

    威尔马斯教授很落魄。

    又脏，又湿，常年不离头的小礼帽也不见了，在光天化日下露出他最不喜欢被人看到的微秃的额顶。

    尼尔把他带到了礼拜堂背后的河滩草地，饶有兴致地看着他。

    “教授，你这是……”

    “我的情况不重要！”威尔马斯教授努力整理着稀疏的头发，“布莱克博士，齐里卡的状况很糟糕么？”

    很糟糕。

    尼尔不知道威尔马斯为什么对齐里卡使用了这样一个不贴切的定性词。

    明明它可以是严峻，是险恶，是危机，但威尔马斯用了糟糕，换而言之，就是他觉得这座城镇乱成了一团。

    尼尔想了想：“教授，你是不是遇上什么事了？”

    “我是不是遇上什么事了？”

    威尔马斯的嗓门吊起来，尼尔完全不知道自己点燃了一个什么样的火药桶。

    “我是不是遇上什么事了？是的！”威尔马斯义愤填膺，“我为了齐里卡镇的安危赶来，先是在站台被一个女人扇了一巴掌，又被一个小毛贼欺骗。”

    “他骗走了我的行李，我全部的衣服和钱。我去追他，警察不抓贼，抓我！”

    “警察把我抓进铁笼子里关起来，要我承认自己是流窜的绑架犯。我不承认，他们就剥夺了我的晚餐，还特意在半夜才把我放出来！”

    “我流落街头，露宿桥洞，我饥寒交迫，身无分文，我的人生已经这样了，大半夜的不可名状的信徒居然还当着我的面向疗养院发动了袭击！”

    “它们从下水道掳走了一个女人！它们，三个，我在河滩和它们战了一场，留下了一个，但女人还是被它们带走了。临走时它们还弄湿了桥洞，扑灭了我救命的篝火！”

    “篝火做错了什么！它们掳走女人也就算了，为什么一定要扑灭我的篝火！！！”

    似曾相识的自白……

    尼尔听得一脑门子黑线，斟酌着词汇问：“教授，冷静一下，你真的没有察觉到什么？”

    “我该察觉什么！”

    “呃……比如说警察正在追捕神秘的绑架犯，而你正好目击了一起绑架案？”

    “嘁！那些报社和剧团的绑架案怎么能和疗养院的绑架相提并论，昨晚的绑架犯人可是不可名状的……”

    威尔马斯的眼睛兀地睁大。

    “你是说……所有的绑架都是那些不可名状的使徒做的？！”

    ……

    强大的助力加入进来，当务之急，尼尔得先填保他的肚