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    吉期一天天临近，转眼就到了出嫁前夕。

    夜深人静，良媪提醒罢姜佛桑早些休息、明日还要起大早，临走看过来的那一眼凝重无比。

    不止她，菖蒲和其他几个女侍皆是如此。

    就要陪女郎去崇州了，前途未卜，但想来也好不到哪儿去，是以大家都抱着一种视死如归的悲壮和决然。

    反倒是姜佛桑自己，该安排的都已安排妥当，眼下躺在锦榻之上，竟是一身轻松。

    说起来，她还从未去过北地。

    暂时抛开纷纭时局不去想，她尝试在脑中勾勒北地风光。

    大漠孤烟、长河落日、铁马秋风……究竟是何模样，听得多，却还是无从想象。

    不过于她而言，风光如何并不紧要，要紧的是生存。

    虽然先生说过天下一统必自北方始，但北方军阀众多，在她死前的那几年仍是一片乱战，始终未有定局。

    扈成梁的崇州军确实名盖一时，但也不能确保最后的赢家就一定是扈家……

    不过，能有一二十年安稳可得，已经足够。

    何况她也没打算在北地久呆，先找个避风岗，按先生所说低调发育段时日，待天下安稳些，再另寻出路不迟。

    此外，她还是要想法子先找到先生。即便不能亲至南州，总也有别的门路。

    还有五年，南越建国……一定要在那之前。

    姜佛桑在心里绸缪着，不觉三更已至。

    昏昏然之际，突闻吱呀一声，门扇开了又阖。

    有人！

    如此静夜，会是谁？

    姜佛桑屏息侧首。室内留了一盏灯，隔着重重帐幔，隐隐可见来者一身侍女装扮。

    那人蹑步走至榻前，撩起罗帐后蹲身，晃了晃姜佛桑：“阿姊？醒醒。”

    “阿妙？”姜佛桑大惊，坐起身，“你如何出来的？”

    怕横生枝节，骆氏并没有立刻送姜佛茵去兴平，昨日晚间先哄着她去了城外棠棣观，打算送嫁事了再将她送离京陵。

    姜佛桑则于当晚住进了姜佛茵的院中。

    “我赶在夜禁之前回来的，在后厨躲了许久。”

    姜佛茵二话不说，开始宽衣。

    “勿再多言了阿姊，你快换上！等天亮，府中一片忙乱之时，你假作府中侍女混出，待得城门开启，便离开京陵。去、去……要不还是去西江郡罢！我知你肯定不愿去那里，但除此之外又能投奔何处？无论如何，沅阳县总有人能护着你。若继续留在府中，我怕阿母今后会再与你为难。”

    姜佛桑握住她解衣的手：“那你呢？”

    姜佛茵笑了两声：“阿姊，怪我糊涂，你那番话我过后细思，甚是有理。

    “听说北方的天极高、极蓝，既有一望无际的开阔平原，又有绵延不见尽头的峻岭崇山，说不得还能见到牛羊成群的牧场！

    “那扈家七郎没准亦是个俊俏郎君。我左思右想，嫁去崇州也不失为一桩美事。”

    她这番话一气呵成堪称流畅，甚至洋溢着无比的欢喜，只是始终低垂着头，不肯对上姜佛桑的眼睛。

    姜佛桑握着她的肩膀，迫使她抬头看自己。

    姜佛茵身子转过来，头仍偏着，肩头一阵抽动——从小就爱哭，憋了又憋，终于还是没憋住。

    心里暗恼自己不争气，嘴上犹在找补：“我就是、就是想到再不能见到阿姊你，心里，舍、舍不得。”

    姜佛桑叹了口气，直接拿手给她擦泪：“阿妙，你不必如此。”

    “阿姊！”姜佛茵再忍不住，扑进她怀里嚎啕痛哭，“我害了你，是我害了你！”

    若非她一闹再闹，执意不肯嫁，母亲也不会想出让堂姊替嫁的主意。

    是她的自私、任性害了堂姊！

    怪道这半月以来阿母突然心情大好，只说有了破解之法，却不肯告诉她究竟。

    姜佛茵信阿母不会骗自己，可眼见府中仍在有条不紊地备嫁，又免不了心焦。

    昨日阿母哄她去棠棣观，她一通黏缠下来，阿母终于说出所谓的破解之法就是代嫁。

    阿母说，代她出嫁的是族中一个远亲之女，她也就信了。

    可心里始终不踏实。

    去棠棣观的路上，她问贴身侍女，可知代她那人究竟是谁。

    侍女言辞闪烁，似在躲避什么。

    她从来算不得聪明，但不知怎地，那一刻竟福至心灵。

    结果正如所想，代她之人果真是堂姊。

    “阿姊，对不起，对不起……我不知是你。”姜佛桑哭成了泪人。

    姜佛桑抱着她拍了拍，心里也是无限怅惘。

    佛茵显然并非真正想通，只是不忍自己替她远嫁。

    话说回来，即便她想通了也无济于事，如今嫁去崇州的，能，且只能是她。

    可个中因由