忍者的词典里从来没有“休息日”这个词条。从受人尊敬的五影，到初出茅庐的下忍，所有忍者都必须随时做好响应忍村召唤的准备。这不，鸣人刚和小樱在街上依依不舍地道别之后，就收到了纲手托人捎来的口信，说有一个紧急任务要指派给他。少年二话没说，戴上了自己新领到的白狐面具，一分钟之后就赶到了火影的身前。和他几乎同时赶到的还有他的队员，戴着白色隼形面具的仓木兵卫。

    “火之寺的住持地陆刚才给我们发来了一个委托，说是寺院附近的隐藏墓地在一夜之间被盗取一空，希望我们追踪盗墓贼的下落。你们即刻前往火之寺，在保护火之寺僧侣安危的前提下，查明隐墓的实情，清楚了吗？”

    “是。”两名暗部半跪在地上，恭敬地低头称是。

    “清楚了就赶快上路吧。”

    “遵命！”鸣人和兵卫俯身向纲手行了一礼，领命而去。

    傍晚六点，火之寺的全貌终于展现在了两名年轻暗部的眼前。只见朦胧的薄雾中，庄严的古刹宛如一幅漂浮在云中的剪影，显得格外沉寂肃穆。

    “队长，我们接下来该怎么行动？”兵卫见到鸣人没有继续往前走的意思，目光扫过那条通向寺门的长长石阶，沉声问道。

    “等。火之寺已经察觉到了我们的到来，很快就会派人前来迎接。我们只需要耐心等待就好。”鸣人双手抱在脑后，悠闲地答道。

    火之寺每一个少年僧人在完成受戒仪式之后，都会云游四方，专门到各地偏远贫困的地方，用查克拉带来的超越常人的身体素质和特殊能力为当地民众提供方便。这让这座寺庙在火之国的信众和非信众之间都拥有极为崇高的声望，相较之下，连地位超然的木叶村都要略逊一筹。

    毕竟后者的服务在绝大部分时候都不是免费的。

    就在鸣人全力搜索着自己脑海里与火之寺有关的各种资料的时候，一位面相威严的中年僧侣拄着禅杖走到了两人的面前，合掌问道：“二位就是接受了我们委托的木叶忍者吧？我是这里的住持地陆，代表火之寺欢迎二位的到来。”

    鸣人隔着面具对地陆抱拳行礼，平静地答道：“我是木叶暗部的成员‘狐’，这是我的队友‘锋’。住持大人不必多礼。”

    “暗部的精英吗？很高兴火影大人对我们的请求给予了足够的重视。”地陆看了看两人的面具和左臂上的火焰纹身，国字形的脸上露出了一个和善的微笑，“如果两位不嫌弃的话，还请你们先跟我一起到寺里稍事歇息，我马上会排人手带领两位前往被盗掘的墓地一探究竟。”

    “那就有劳住持大人了。”鸣人微微颔首，跟在地陆的身后，沿着石阶拾级而上，缓步迈入了古寺的朱红色大门之中。

    “噔，噔，噔……”

    大殿内，两名暗部忍者盘坐在蒲团之上，默默地聆听着不远处传来的接连不断的木鱼声。青石铺就的地面上，几乎没有任何像样的陈设，唯有一根竹香在屋角静静地燃烧，烟气在夕阳的渲染下现出了淡金色的光晕。

    没过多久，大殿的木门忽然“吱呀”一声被推开了，身材高大的住持带着一个年岁与鸣人相仿的小沙弥缓缓走进了大殿之中，向着两位忍者合掌道：“这是我的徒弟空，接下来他会带两位前往被盗掘的坟墓一探究竟。”

    鸣人和兵卫还了一礼之后，将注意力投向了住持身边的小沙弥之上。他的眉目清秀，双眼凝然有神，脸上带着一股不常出现在僧人身上的倔强。鸣人将仙术查克拉带来的第六感延伸而出，“看”到了那股被压抑在小沙弥体内庞大的力量。

    一阵难言的悲伤忽然涌上鸣人的心头。

    （“啊，这就是十五年前我跟水门的那场较量中，那个截获了我查克拉的盗贼干的好事啊！”九尾察觉到了鸣人的低落的心绪，开口问道，“这个桥段你不是在上一世就已经知道了吗？”

    “少儿动画片里可没有提到把活人当作查克拉培养皿的这个细节。你没感受到他体内的尾兽查克拉正像一个肿瘤一样，从他的体细胞中吸取能量么？怪不得他都十五六岁了，身体还是这么瘦小。”

    鸣人的语调中带上了深深的同情。

    “你这个没了我的查克拉，连正常生理代谢都无法维持的可怜虫，有什么资格去怜悯别人？”九尾刻薄地嘲讽道。

    “虽然你说得很有道理，但我还是想帮他一把。”鸣人丝毫没有在意九尾恶劣的态度，诚恳地请求道，“我打算净化他体内的所有尾兽查克拉，你没什么意见吧，九喇嘛？”

    “哼，你当烂好人也不是一天两天的事情了，随你便吧。”九尾无奈地摇了摇尾巴，“反正十五年前水门切出去的那一半，现在都已经基本上补全了。”

    “谢谢你！”鸣人抱住了九尾巨大的头颅，用自己的脸蹭着对方狐脸上的毛，开心地说道。）

    现实中，鸣人微微愣了一下，朝着小沙弥抱拳见礼道：“幸会。”

    “忍者大人客气了。”小沙弥合掌一揖，以示还礼。

    “住持大人，容我