“你终于醒了。”

    鸣人苏醒之后所见的第一幕，便是好友那副惯常平静的脸色。忽明忽暗的烛火照亮了整个房间，却在后者的面上投下了几道深浅不一的影子。

    等等，烛火？

    已经缓过神来的先代火影急忙将目光投向了窗外。只见一轮皎洁的明月正静静高地悬在夜空中央，月球的周围弥漫着一层淡淡的光晕，如梦如幻，似临仙境。

    “呃……我居然睡了这么久吗……”鸣人从草席上翻身坐起，右手揉了揉自己的脑袋，不住地呻吟了一声。

    “你也跟那个自称是初代和斑老师的家伙见过面了吧？”见鸣人的认知能力和心理状态都没有受到什么影响，佐助心底暗自松了一口气，郑重其事地问道，“你对他怎么看？”

    “……也？”鸣人很快便抓住了好友话中的重点。十多年以来在暗部和火影位置上的历练；早已让当初那名天真单纯的少年蜕变成了一个懂得察言观色、揣度人心的管理者，“他告诉了你什么？当年把鼬逼上绝路的幕后元凶，其实是他指派的？”

    “不，我们的历史并没有受到来自外界的干涉。鼬当年的决定，一半是迫于团藏的威胁，一半是出于他自己的选择。即使在这条世界线上，宇智波灭族的前因后果也跟我们熟知的那个版本没什么不同；但为团藏提供写轮眼培养与移植技术的关键人物大蛇丸，其真实身份并非是出逃木叶的叛忍……”说到这里，佐助漆黑的眼眸中闪过了一丝讥嘲之意，“……而是自小便被初代收入门墙，奉命潜伏在三代目火影和志村团藏身边的‘天才’弟子。”

    鸣人低下了头去，没有接口。一阵带着花草清香的夜风越过窗沿飘进了木屋，吹得两人的衣角微微摇动。

    ……

    此刻的木叶正是夜深人静之时，道旁的路灯一盏盏熄灭，而白日里人潮汹涌的街市也早已冷寂了下来，只有几位负责巡视留岗的忍者默默守护着全村人的安眠。火之国木叶村的五代目火影纲手正负手站立在御所楼明的窗前，一面欣赏着难得一见的清冷夜景，一面思索着重重危机中木叶村飘摇不定的前途。

    “纲手，你岁数也不小了，早点回去歇息吧。明天还有很多事要等着你来处理呢。”

    木桌旁伏案而作的老者放下了手中的墨笔，活动了一下自己有些僵硬的腕部，语气温和地对纲手说道。

    就在这时，一个沙哑的嗓音忽然从两人的身后缓缓响起：

    “看来自从团藏毙命之后，你们都是舒心了不少啊，两位火影大人。”

    乍一听到这个熟悉的声音，纲手和日斩同时回过了头来，如临大敌地望向了办公室门口那位肤色苍白，脚踩木屐，双耳戴着一对蛇形耳钉的黑袍忍者。

    “大蛇丸，你果然没死。”

    日斩深知自己这位“逆徒”险死求生的能力，因此并未对他的复活作出太过激烈的反应。然而纲手却是沉下了脸来，口气生硬地说道：

    “你从什么时候也开始关心起这些琐事来了，大蛇丸？”

    “我今日到此，是代我的授业恩师千手柱间向你们示警。”大蛇丸没有直接回应纲手的嘲讽，而是毫不犹豫地抛出了一枚重磅炸弹，“龙脉的异常波动很快就要突破临界状态，即便以柱间老师的能力也很难阻止天灾的降临。你们身为木叶和忍界的领袖，要提早作好火之国民众的疏散和止损准备。”

    wtf？授业恩师千手柱间？

    日斩和纲手互相对视了一眼，几乎快要怀疑自己是不是产生了突发性的幻听。

    “你们不用惊讶，自从我的生身父母被砂隐忍者制成傀儡以后，我

    便开始秘密接受柱间老师教导，一直持续到了第二次忍界大战开幕才告一段落。”

    大蛇丸伸出右手，一团散发着盎然生机的翠绿查克拉在他的掌心汇聚，随后便化为了一朵放射出八宝光芒的璀璨红莲。

    摩诃曼珠沙华，佛经记载的神界天花之一。传说中佛陀说法毕，结跏趺坐，入于无量义处三昧时，人间所现之异象。

    就算日斩和纲手再抵触大蛇丸的说法，但面对如此神乎其技的木遁忍术，除了初代目亲传之外，似乎也没有别的解释了。

    “我这些年在木叶村执行的任务主要有两项：一是将错乱的历史拨回正轨，二是为先知的成长修直道路。”

    纲手神情复杂地望着自己“天才师兄”那张忽然变得无比陌生的脸庞，沉吟一阵之后，才出言问道：

    “你所说的那位‘先知’，究竟是谁？”

    大蛇丸微微一笑。

    “神兽九尾的宿主，‘忍界修罗’与‘忍者之神’的传道恩师，千年预言中命定的救世主，秩序与时间的守护者，漩涡鸣人。”

    坦白地来讲，这个答案并没有出乎两位火影的意料之外。一来在三年前的陨石袭击事件之中，初代目火影的查克拉幻象已经亲口确认了鸣人作为自己老师的身份；二来近些年他们也亲眼见证了关于这位少年的太多奇迹，潜意识里早已是把他排除在了人类和忍