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    九月初十，柳林县。

    时值正午，柳林县县令施安带着县衙中的官吏站在城门口的阴影中，神色肃穆的等待着什么。

    大约半个时辰后，在众多官员、差役的护送下，一辆马车缓缓停在他们面前。

    马车的帘子被掀开，一个身着官袍的中年威严男子走下马车，他们或弯腰作揖、或跪地下拜，对其行礼。

    “刺史大人莅临小县，下官有失远迎，还请恕罪。”施安看上去也就二十多岁，进士出身，容貌也很周正。

    来人正是许缘。

    他到底是高估了自己的身体素质，在骑术本就不过关的情况下，骑了一天马之后就浑身酸痛，坚持到第三天才不得已换乘马车。

    这次出行的主要人员有江州刺史于明、司狱张山、差役班头宋义，以及一只倔强的白狐涂山香香，剩下的都是普通差役。

    他们一路向长云县进发，沿途探查踪迹，柳林县就是倒数第二站，也是失踪官员最后出现的地方。

    由于之间看过施安所写的公文，许缘对施安的印象很好，认为其是个能为民做主的官员。

    他伸手虚扶，微笑道：“不必多礼，事关重大，当一切从速。”

    见上官如此和蔼，施安心中的不安稍去，站直身体，神情遗憾道：“大人所查之事下官已经知晓，八月十九日的申时一刻，柳督邮被下官亲自礼送出城，却不想这一别竟是永诀。”

    失踪的官员名叫柳江，是江陵郡督邮，月余前被汤骏派出公干。

    “嗯，当务之急是要在柳林县周边好好探查一番，本官定要将那贼人抓捕归案。”

    施安伸手向城内一引：“下官已经备好酒食，还请大人移步。”

    走进县城，便是略带坑坑洼洼的石板路，城中街道虽然不及江陵宽阔平整，但也没有多少垃圾、异味。

    而且没有乞丐，这也很合理。

    许缘像是查寝一般，检查着城里的一切，却也没看出什么。

    他也见怪不怪，这几天路过的三个县城几乎都这样，也不知是真正的施政有方，还是临检时的走个过场。

    一座三层高的酒楼中，许缘酒足饭饱，询问道：“这位张司狱颇擅长寻找蛛丝马迹，长宁可以将接触柳江时发生的情况说一说。”

    长宁是施安的字。

    张山朝施安拱了拱手，自我介绍道：“张山，忝为江陵司狱，见过施县令。”

    施安还礼道：“幸会，幸会。柳督邮曾经两次经过柳林县，第一次是前往长云县，第二次是准备启程回江陵。”

    “施县令可先说说第二次时，柳督邮的行为举止。”张山提议。

    施安身上泛起文气的波动，翻看那天的回忆，片刻后说道：“柳督邮从长云县回来时，衣着与身边随行人员并无变动，行为举止上也无出格之举……在和我谈论时柳督邮曾劝告与我，将长云县之事烂在肚里，还说长云县风调雨顺，并无灾民。”

    许缘心中嗤笑，这柳督邮看来也是收了大钱的，口气也不小，嘴巴随便张几下，数千百姓就奇迹般的在他嘴里复活了。

    作孽不浅，死了也活该！

    张山的关注点却不在这上面，他皱着眉，再次问道：“他当日心情如何？可有什么特别的举动，或者说，多次重复的动作？”

    施安继续回忆，良久才迟疑道：“柳督邮身上包袱多了一个，应该是很高兴的。至于动作，不知喜欢喝水算不算，他们一行五人，每个人马背上都挂着六七个水囊，而且席间，柳督邮喝了近三斤女儿红，一碗清汤，当天下午就离开了。”

    张山眼前一亮，点头道：“这点当然算，施县令再好好想想，还有没有特别的？”

    许缘也开始对比，这些天他们赶路不急不缓，但取水储水都不多，一个人三个水囊也有富余，六七个水囊也太多了。

    施安摇头，他确实分辨不出异常了。

    随后张山又询问一番柳督邮第一次来到柳林县的情景，对许缘道：“启禀大人，下官以为，可以从沿途水源地找起，或许能查到一点痕迹。”

    许缘点头：“此事就交由宋义去办，长宁，你柳林县也得出人。”

    张山、施安领命，立即吩咐下去。

    等一众差役离开，许缘叹息道：“也不知袭击柳江等人的贼人用了何等手段，本官的官印竟然不能搜寻出柳江官印的所在。”

    不然能省下好多事的说。

    施安劝慰道：“下官观张司狱做事，颇有章法，必能早日寻到柳督邮的所在。”

    “不说这事。”许缘摆了摆手，询问道：“你公文中所言，长云县黄朗瞒报水灾之事，是否属实？”

    施安面容一肃：“若有半点虚假，下官愿被天打雷劈！本县尚有从长云县逃来的灾民，大人若是不信，可随下官一同前去见见那些百姓。”

    “前面带路。”许缘沉着脸道。