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    褚南嗣缓步踏在宫道上。

    入了夜，梨园喧闹逐而远去，整个宫殿像是一只巨兽卧在暗处蓄势待发。

    除却那遥遥的宫灯，还有低着头匆匆而过的宫人外，安静得只能听见草丛里虫鸣声。

    “阿郎。”身侧跟着的侍从是跟在他身边几十年的老人，知晓这位临王的任何神色所寓何意。

    “待出了宫门，再说。”褚南嗣看着几步之远的宫门。

    宫门外的烟火气似更重了些，还能隐约听见小贩们的叫卖声，比之这寂静内宫，要生动许多。

    褚南嗣停了脚步。

    他回头看了眼自己行过来的宫道。

    黝长，寂静，悄无人影。

    却又像是从那尽头处伸张出无尽的召唤，让他甘愿投身于那漩涡漆黑之中。

    中年男子缓缓转过了身，朝喧哗处走去。

    “阿陈，你方才想说什么？”

    褚南嗣由阿陈扶着上了马。

    马踏于青石板上，车轱辘发出稳定的声响，车厢内稍安。

    “阿郎如今重回临邑，圣人似乎被阿郎防备颇深。”

    褚南嗣冷哼一声，方才在宫内挂着的温润气消失殆尽，如今面色有些阴冷：“咱们这圣人虽年岁不大，但既能从陈后，安定公主这些人中夺权登位，自然不容小觑。”

    “前不久听闻安王死了，没想到，当年的一别竟然成了永别。”临王说的惋惜，但语气里并无缅怀之意。

    “难道，安王之死，也是圣人……”阿陈讶异发问道，“奴听闻安王死得很不安稳，全身皮肉腐烂，内脏皆蚀，不得人形。”

    “圣人对这三叔素来不喜，当年先帝还是成王时，安王对先帝百般打压，成王阖家贬入冷宫多年，还不是安王一手促成。圣人对这安王记恨于心，下了什么手段想来也是难说。”褚南嗣冷笑道。

    “不止圣人，奴今日看着，连同长公主都似对阿郎抱有敌意。”阿陈皱眉，压低声道，“难道，那日元盈观的事，长公主知道了？”

    “阿郎，当日是奴擅作主张，怕阿郎身份暴露，才找了那些江湖死士前去刺杀长公主。是……是奴失了分寸，还请阿郎赐罪。”阿陈叉手几要跪下。

    褚南嗣抬手扶住阿陈。

    “不过小事，不必在意。”男子宽慰道。

    阿陈低了头，仍面有愧意想要再请罪。

    “元盈？”褚南嗣先抢了白，沉吟着缓缓念了这个名字，“咱们那位长公主最大的倚靠，是圣人的宠爱，若是失了这份信任，她便什么都不是了。”

    “可阿郎莫忘了，那宝相花玉佩，如今还在长公主手中。”阿陈提醒道。

    “知道又如何，那虽是我定给东西市那些牙人们的信物，可即使真暴露于外，只要那些牙人不说，我也不过是言一句丢了东西罢了。”褚南嗣不以为然，“至于那些牙人，既然做的是贩卖消息的营生，自不敢放于台面来。想来此刻，也是千方百计希望那玉佩莫要被长公主辨出来。”

    “所以你大可放心，此事不足为惧。”

    “倒是……倒是元盈身边那司丞有些意思。”褚南嗣握了握缰绳，思绪浮现出今日马球场上，那秀美少年郎的容色来，“不知怎的，我瞧着他有些眼熟。”

    “可那张脸，我又确定自己未曾见过。”

    褚南嗣说完，他阖了阖眼睛，深深吸了口气。

    他方才还沉思的心绪，有了隐隐压抑不住的起伏。

    人与欲望妥协从不是什么见不得人的事。

    他以欲望为信仰，拌以野心滋长的佐料，有何不可？

    阿陈有些了然：“可要奴替阿郎去打探一二？”

    “元盈身边的人，你要动？”褚南嗣低头看了眼赔了自己多年的侍从，笑道。

    “听闻那少年之前不过是瓦舍间一乐人，常于床榻间伺候贵戚郎君们，半年前才被长公主收入府中，长公主极为宠爱。想来是那乐人有些过人之处。”阿陈回得简略，甚至算不得有许多情绪波动。

    “果然是阿陈你懂我。”褚南嗣笑道。

    “阿郎蛰伏多年，心有大志。这些怡情小事，便由奴替阿郎去办。”阿陈叉手道。

    主仆两逐渐消失于街巷处。

    夜市人声渐起，琵琶铮琮。

    瞧不见任何遗留的心迹。

    ……

    钟盈才进了殿，太液池的水汽扑在帷帐重重间，暑气大消。

    这处偏殿僻静凉快，是宫中避暑的最佳去处。

    但钟盈有些坐立不安。

    “殿下先擦面吧。”宫人对着钟盈叉手一礼，递过鎏金银盆，将帕子濡湿，再放正折叠好递给钟盈。

    钟盈接过，迅速擦了脸，问道：“茗礼回来了么？”

    “回殿下，茗礼姑娘还未曾回来。”宫人将巾帕放了回去，“殿下可要沐浴？”

    钟