溢城有朵乌云，挂于东边之上，内里霓虹，外人看来不过一朵暗示暴风雨来临的乌云。

    老枣勾背，抽筷子点桌搛起榆钱儿窝头，嚼出一股乌烟味儿，杂面糠渣的腥味被冲淡了。

    老板站在对面不多言，点水，和面，左右噌掂，拇指在面团底部旋个深窝放上篦子，又是一锅榆钱儿窝头，“这回榆钱儿不好，下回不采了。”

    “干嘛？老汤，闭业啦！”老枣把筷子搭碗上。

    “嚼泥巴去！”瞎胡说，老汤低头吹火，像金鱼嗒叭嘴，“那边地不干净，都给那些‘大铁器’造的。”

    “切。”老枣嗤嗤发笑不以为然，“姜九生的‘尖头’过，你还指望留下什么‘好货’？”

    老汤不说话，继续噷喝，声音好像跟远去的汽笛声暗自较劲。

    溢城突然被数量众多的轮船攻陷了。

    姜九生把柑橘摆齐，排在炉碳外圈的白灰上，出奇认真地煨橘子，手头事陈步长递过的的账目单，上边列清又新进的两只关船、三十只乌篷船、十只沙船、十五只鸟船、三只汽船、两只火轮子......

    “上个月运回来的东西哪个出得最好？”姜九生剥着热乎的橘皮，一瓣瓣掰出花状。

    “烟草……洗衣粉、香皂、一些器械零部件……我回头列份单子吧！”陈步长自觉回答得疙疙瘩瘩，立马想法子化危为安。

    姜九生点点头，把橘子肉塞进嘴里，“新进的地皮打点完了吗？”

    “嗯，找的外国建筑师，一个大胡子白人叫什么……爱冷……对，爱冷，设计稿明天能看。”陈步长这回答得麻溜，就是外国名字上稍微卡壳。

    姜九生抿嘴咽下，“你别像个算盘一样拨一下动一下的，没事就回码头吧。”姜九生依旧把玩炭火边的橘子，“对了，你跟厨娘说中午拌个南芥菜吧，想吃。”

    姜九生，溢城人嘴里的“田地收割机”，名下房屋店铺数不胜数，听说又新卷了一块地皮，要搞个什么西药店，背地不少人抵制，有骂得狠的说他早晚卖国求荣。要说到姜九生最大的成就，就是利用溢城最大的小满江，东通凤渝大运河、西入“万江之母”百贯江的优势，将长胜仓作为货物转换地，成功将一个封闭小城引向世界，让溢城成为甲国“海事贸易”时代的先锋。

    然而溢城百姓吃进的西瓜瓤很甜，扔出的西瓜皮是臭的能酸掉白牙的。长胜码头带回来的新鲜的东西让溢城富裕，可依旧有人酸。

    石榴果崩裂掉到老人背上，老人叹息，“果真船过不留‘货’呐！”水滚过没留神，大肉包子全粘上竹条丝，老板骂咧，“都怪这乌烟蒙眼！”

    然而姜九生在溢城是个奇怪的存在，可谓人人畏而敬而又臭名昭著，有如干旱之地遍饿殍，都怪龙王不下雨，庙前香火与日增。

    对此，姜九生从不多言，他甚至觉着外面的传言不值一提，该抹上身的香皂，女人一样会去香粉店撇两眼，男人一样抽烟，甚至新进的外土烟哄抢一空。姜九生笑笑自然看进眼里，他的名声比不上长胜的名誉，他宁愿火朝他开，反正不会太久。

    姜家厨娘仪婶握着刀柄，一切至底，梨子被划成一块块躺在砧板上，旁边有个广口瓶，倒进半斤白酒，估摸两百克白糖，柠檬切片和梨子叠加放入，这鹅黄的东西厨娘真没见过，只是陈步长带回来搁着说叫柠檬，她觉得味酸、涩苦，不能食，调味应该不错。

    姜九生体质极差，体内寒气高，咳嗽反复无常，梨子清火止咳生津，他又爱吃梨汁，可梨子毕竟性寒，每回只能少浸，加入白酒驱寒，这梨子酒又清甜解暑气，于姜九生而言再妙不过。

    溢城口里的富贵生养就是暗指姜九生。这溢城的人哪个不知道，小生爷打小就是个药罐子，从娘胎里就是药喂出来的，这要是搁别家指定活不长，可姜家就当他是个宝。听弄婆说，姜家大夫人临盆的时候，打更的正好是打了九声，姜老爷又望他长生，就把声改了生，故取名为姜九生。古时候有更打九声，真龙现身一说，不过小生爷确实厉害，不然怎么撑起溢城商派的半边天。

    其实这人贼惨！

    姜九生在家中另辟别院，自己一般只待在别院。外面风评差他虽不嫌，可避免节外生枝，他还是减少露面，加上他身体长年抱恙，正儿八经看见他的人其实并不多，但人们光瞎想也能想出一堆故事。外人跟他也不敢处，他还没开口沟通，别人估计吓破猴胆，外面虽敢直言不讳给他取外号，实际上心里都怕姜九生，好似他长着九头见人就吃一般，有些地方喊他“蛇头”，一蛇两头，一般用于形容人极阴。

    当然啦，溢城人从不小觑姜九生的头脑，找上姜九生求助的人还是络绎不绝，不然怎么说是个奇怪的存在。

    祝融春的西点铺要大张旗鼓地开在溢城十里坊(当时溢城较有名的商业街)转角的两间店铺，算上两间商铺的招标费、装修费(其中包括了邀请外国白人建筑设计师的开销)、西式糕点引进费和厨师、原材料等一切杂七杂八费，他几乎被掏得裤裆底都显露无疑。

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