第一章

    兵临城下

    战前的空气总是那么沉闷、紧张。

    四周山野静静的，没有风，太阳早已西斜，落日的余晖泼血一样泼洒在五峰岭上，已被炮火袭击了无数遍的五峰岭像一张老牛皮一样干裂在沈猛子眼前。虽是初春，整个岭上却不见一星绿色，去年秋天还在的那一株株杨树、丛生的灌木，在一个冬天的炮火中全都化为了灰烬。焦黑，满眼都是焦黑。密密麻麻的弹坑、掩体让五峰岭显得千疮百孔，惨不忍睹。空气里除了焦腥味，再也闻不到别的。

    沈猛子抬起手腕，看了看表。时间尚早，离天黑还有一个多小时，趁这工夫，他想再到前沿阵地巡视一番。

    这是场硬仗，来不得半点马虎。驻扎在山下米粮城的国民党11集团军43旅两天前刚刚吃了败仗，将近两个营的兵力丢在了这儿。那些横七竖八倒在山上的尸体，让三营五营的战士们抬了一个晚上，最后实在抬不动了，副团长白健江一声令下，让战士们拿敌人的尸体就地做掩体。沈猛子现在看到的工事，几乎是拿国民党军的尸体堆起的。此刻他脚下踩的这个湿土包，下面就埋了六具尸体。当然，这些尸体里，也有72团的弟兄。没办法，恶仗一场连着一场，想喘口气都不成。43旅摆出一副吃定他的架势，入冬到现在，攻势一次比一次凶猛，没给过他一天消停。一个冬天下来，72团熬得人困马乏，山上的供给快要没了，武器弹药频频告急。72团不仅没能按照上级命令越过女儿河拿下米粮城，反而被守卫在山下的国军43旅从岭下直逼到岭上。如要不是白健江指挥得当，一次次顶住敌军的狂轰滥炸，怕是脚下的五峰岭早就失守，他就得带着全团弟兄退守到原来的根据地华家岭了。

    游击再也不能打，五峰岭绝不能失守，就算穿不过女儿河，拿不下米粮城，也要把阵地扩大到女儿河畔，跟敌军形成隔河对峙的局面。这是秋天就定下的战略目标，眼下，这个目标更不能动摇。这么想着，他冲走在前面的副团长白健江说：“健江，毕政委那边有消息没？”

    这话问了等于白问，全团上下都知道，政委毕传云跟副团长白健江向来意见不和，白健江看不上这个眉目过于清秀、长着一副白净脸膛、说起话来喜欢拿腔拿调的酸秀才，他已经不止一次吼着要把他轰出72团了。如果不是沈猛子再三做工作，白健江才不愿意头上再压上一个政委呢。十几年了，白健江习惯只听沈猛子一个人的，更愿意在弟兄们面前喊他大当家的，这样喊起来顺口、亲热。什么团长、政委，喊起来就跟喊外家人一样。

    白健江摇摇头。他的一双眼睛已经深陷下去，本来就瘦削的脸更像被刀刮了一般，骨头上紧绷着一张黑皮，显得他的颧骨格外地高，乍一看，跟厉鬼没啥两样。沈猛子心疼地收回目光，不再问下去。

    政委毕传云是去年入秋时节由上级派来的，按上面的说法，72团是受降过来的，鱼龙混杂，虽是有沈猛子和白健江这样骁勇善战的指挥官，但队伍在国民党手下混久了，加上原本就是草莽出身，沾着一股匪气，如果不加整顿，难成大器。遂在整编不久，便将师参谋毕传云派来。毕传云又带来一个叫石润的，两人整天在队伍里宣传那些新思想、新理论，说要把这支草莽部队用新的军事思想武装起来，成为一支合格的人民武装。

    啥叫合格的人民武装？沈猛子自己也很糊涂，对毕传云和石润搞的那一套，他本能地有点反感或抵触情绪。队伍是他沈猛子一手带出来的，最早在老家坝子营一带占山为王，后来傅作义手下有名姓孟的团长，硬要拉他出山，投奔傅将军。沈猛子早就对傅将军心生仰慕，加上占山为王终不是久长之计，遂带着手下百十号弟兄，投奔了将军。先是在孟团长手下干尖刀营，后来自立山头，拉起了骑兵营。中原大战时，他的骑兵营跟白健江的大刀队联手，更是如虎添翼，在津浦线北段屡建战功。民国二十二年，日军侵占山海关，揭开长城抗战序幕，他的骑兵营跟随大部队从绥远出师东进，在牛栏山一带跟日本鬼子展开殊死搏斗。此后四年间，他的骑兵营迅速壮大，虽在战场上屡次受创，但队伍士气一点儿不受影响。平型关战役时，他和白健江实际已拥兵一个团，别人的队伍都是越战越少，唯有他沈猛子和白健江是越战弟兄越多。后来，他被改编为第七集团军独立团。太原守城之战，阎锡山为保存自己实力，将主力调往临汾等地，使得第七集团军孤军作战，傅将军虽是下定舍身报国的决心，终因寡不敌众，惨遭失败。在日军第五师团的狂轰滥炸之下，太原失守，他们逼迫撤到石楼一带。随后，奉委员长命令，他的独立团离开傅作义部，前往临汾一带支援阎长官，不幸中途遭遇日本人拦截，与敌军展开三天三夜的血战。血战中他的弟兄损伤三分之一，愣是凭着卷了刃的大刀，拼掉了日军的一个旅。谁知就在他们借着夜色摸出狗儿山，往石楼方向撤退时，日军卷土重来，以十倍于他的力量向独立团发起攻击。气还未喘匀的独立团哪敢蛮战，沈猛子指挥着弟兄们边打边撤，想借夜色的掩护躲过此劫，心里还不知天高地厚地对阎长官旗下24师抱以希望，指望