疤脸汉子因贾炜救了自己兄弟，且允他赊欠诊金，所以对贾炜感恩戴德，知无不言言无不尽。

    他们一伙人共有七八十个，都是亲戚族人，或是乡邻朋友。

    疤脸汉子姓赵名刚，这伙人以他为首，做这挖私矿的勾当已有数年。

    据赵刚说，仅仅是麻田、梅田、浆水、长村等地，像他们这样私下挖矿的，就有近万人。

    大一些的矿上，几百上千的都有，只是这样的大矿不多。

    更多的，则是赵刚他们这种，几十个上百人的小团伙，有挖煤的，也有挖铁矿、铅矿的。

    从山里挖出矿石后，一般都是就近装船，让客商收了之后运往广东，尤其是铁矿和煤炭，销量最大。

    至于在本地炼铁的也有，只是炼出来的铁不大好。

    “矿工的日子苦啊！”

    赵刚这么粗壮个汉子，说起此事都不由连连摇头叹气。

    “那可真不是人干的活！”

    贾炜大部分时候，都只耐心的倾听着，有时陪着叹口气，有时因想到自己身世，不免跟着咒骂几句老天不公的话。

    他知道张铭让自己来县城这个医馆，并不是为了赚钱，主要还是为了打探消息。

    煤炭销路的问题，原本是想让周胜那边解决的，没想到今日机缘巧合，遇到赵刚，从他的口中，倒探听出不少有用的消息。

    待安排赵刚和另一个伙伴吃过晚饭，贾炜叮嘱几句后，便回了后院。

    他在灯下研好墨，展开纸，略一思忖，提笔如飞，很快写了封密信，待墨迹干了之后，将其裁成四指宽巴掌长的纸条，卷起来塞入一根竹管里。

    这竹管半新不旧，看着像是破损的笔杆，毫不起眼。

    两端也用蜡封住了口，又糊上些泥土，任谁见了也想不到，里面还藏着纸条。

    贾炜处理完竹管后，便让大徒弟进来，将竹管交给他。

    大徒弟会意，也不多问，径自回了徒弟们睡觉的屋子。

    次日一早，大徒弟便挎着菜篮出门，平日里也是他负责采买，因下着小雨，他便打了个油纸伞。

    冬日里能有什么蔬菜？无非是些白菜豆腐罢了。

    &    县城本就不大，他很快便去了卖豆腐的铺子，买了一斤豆腐，一把黄豆芽，出来后也没有闲逛，去附近的杂货铺子又买了些梅干菜，然后便直接回了医馆。

    就在大徒弟离开豆腐铺子小半个时辰后，邢家嫂子也来此间，买了豆腐后出门后，也未曾多待。

    只是谁都未曾注意，她的菜篮里，什么时候多了根竹管。

    邢家嫂子出了城，回到院子便将竹管交给了丈夫，邢大运不敢耽搁，直接去找周胜和吴之江。

    “原来广东客商这么多？”

    周胜听吴之江念完密信内容，便将纸条重新装回去，待明日一同送回沿江堡。

    吴之江咳嗽几声，用手帕擦了擦嘴角，说道：

    “既然知道是什么人在什么地方收购，那便好办了。明日让邢老弟划船，送我去一趟。”

    周胜有些担心吴之江的身体，略想了想说道：

    “还是咱们一起去为好。”

    吴之江听了点点头，这件事就这么定了下来。

    当日稍做了一些准备，第二天天色微明，众人便都已出发。

    周胜和吴之江、邢大运以及另一个小伙子同船，那收煤的地方离着县城有半日水路，当天晌午前后便到了。

    邢大运和那小伙子没下船，只在船上等候。

    这里是个天然码头，看着毫不起眼，周胜和吴之江顺着路走了没多久，就见路边露天堆了许多煤炭，防雨的棚子里，还有更多木炭。

    不远处还有几间屋子，颇为简陋，有个穿着短衣的老头，正在屋子门口坐着喝酒。

    周胜笑眯眯的上前搭话，那老头果然是广东口音，好在交流起来并不碍事。

    “后生仔，你们不像是这行的人呀。”

    老头儿斜靠在门框上，一旁的小桌上摆着两碟下酒菜。

    周胜便笑道：

    “老丈眼神真好，我和兄长的确是新进这行的，不过我们的煤炭不光多，还很好。”

    说着，他便从褡裢里取出几块煤炭，这是来县城之前，张铭专门让他带上的。

    老头挨个接在手里打量一番，也不说好，也不说不好，只对周胜问道：

    &    “似这般的煤，每日能有多少？”

    周胜略一思忖道：

    “眼下还不曾全力开矿，每日只得三万斤左右。”

    这个数字，还偏保守了些。

    老头却猛地抬起头，按照每人每天挖一百斤左右来算，这二人的矿上，至少有三百个矿工。

    显然不是个小矿，这伙人是从哪里冒出来的？

    这念头只在他脑子里打了个旋儿，便丢到了一旁。

    如今这年月，吃这口饭的人可是越来越多