事情要从大年初一说起。

    正月初一, 按规矩需要祭祖。

    皇帝亲率众人去太庙祭祀祖宗。可能是吹了冷风，回去之后就有些不舒服了。

    近几年，皇帝身体一直不大好, 时常头疼。这次虽然也觉得身子不适, 但因正值过年，就没有立刻传唤太医。

    直到过了初三，情势严重，才命太医进宫看诊。

    或许是耽搁了一些时日，皇帝缠绵病榻好几天。

    奏折堆积如山，在这期间，他那两个成年的儿子小动作不断。

    陈皇后亲自侍疾，见皇帝又犯头疼病, 便熟练地帮其按摩头顶。

    她忧心忡忡：“皇上要多多爱惜龙体。”

    “朕又何尝不知？”皇帝双目紧闭。

    只可惜他贵为天子，却未必争得过天。

    犹记得太医院的院判含泪小心恳切, 说他身体大不如前，请他不要太过操劳，不可忧思, 应多静养。

    尽说些无用的废话, 他是一国之君, 掌天下大事，岂能不操劳？

    朝中官员请求立储的折子越来越多, 他全部留中不发，可他也很清楚：立储一事拖不了太久了。

    无他, 是身体不允许。

    一直以来，皇帝私心属意长子萧世钧, 可惜他早期为了制衡, 从未认真培养过这个儿子, 也不曾委以重任。使得大皇子手段、谋略都极平庸。

    原本还可以立储之后再慢慢培养、教导。然而过年以来，皇帝明显感觉到近来身体不行，甚至还出现了咯血的症状。

    只怕没有太多时间的来认真教了。

    沉吟良久，皇帝忽的翻身，睁开眼睛：“朕要召小九回京。”

    “皇上？”陈皇后吓了一跳。

    “对，召小九回京。”皇帝恢复了些许精神。

    陈皇后犹豫着问：“小九不是去捉拿凶犯了吗？臣妾记得，他年前写信回来，说归期不定……”

    “凶犯的事情，可以放一放，或是让别人去做。”说到这里，皇帝重重咳嗽，苍白的脸颊变得通红。好一会儿，他才勉强止住，“朕得召他回来，有要事相托。”

    陈皇后看得心疼不已，眸中泪花闪现：“皇上！”

    皇帝握住她的手，温声安抚：“你放心，朕现在还死不了。”

    “皇上不要这样说。”陈皇后有些哽咽，“皇上是天子，会寿与天齐。”

    皇帝笑了，他也想万寿无疆，可他终究还是肉/体凡胎。

    原本以为他至少能活到先帝那般年岁。但听前日太医院院判的意思，他好好静养，也不过三五年光景。

    ——这还不知道是不是那老家伙的宽慰之言。

    近些年，他因为不愿未来储君势大，所以明明属意老大，却还是打压老大，偏宠放任老二老三。若不幸骤然撒手离去，只怕身后要乱套。

    尽管不情愿分权，可他也很明白，必须做打算了。

    对于胞弟萧晟，皇帝心思复杂。

    如果说这世上还有谁能让他信任，那应该就是小九了。

    因此，思前想后，皇帝打算召回晋王，打消其就藩的念头，留他在京中辅佐大皇子萧世钧。

    皇帝亲下诏书，要晋王速速返京。

    有些话需要当面讲，是以，这道圣旨非常简单，只说卿离京日久，朕甚思之，望速归。

    正月十五上元节时，皇帝强撑着身体出席了家宴。看上去除了虚弱一些，并无异常。

    而且在这次宫宴上，大皇子妃薛绫音无故晕倒，经太医诊脉，确定是有身孕了。

    皇帝龙颜大悦：“好生照看，重重有赏。”

    即将有新生命到来，总归是一件令人开心的事情。而且作为未来的储君，子嗣也很重要。

    皇帝对薛绫音的态度缓和许多，赏 赐不少东西。

    大皇子夫妇欢喜不已。

    二皇子唇角微勾，道一声恭喜。他放在座位下的拳头早就攥紧，攥得指骨发白。

    宫宴一结束，其心腹就在他耳畔说道：“肯定是故意为之，不然也不会挑在宫宴上公布这一喜讯……”

    二皇子萧世钊面无表情，一声不吭。

    曾经他十分自信，以为自己的对手是老三。后来老三被迫去了封地后，他才逐渐意识到，老大也是劲敌。

    父皇对老大，并不像表现出的那般不喜。

    正月二十，是皇帝的寿辰，按例宫中又要摆宴。

    就是在这次宫宴上，发生了一件大事。

    伴随着丝竹声，领舞的舞女快速旋转，越来越快。

    忽然，她拔下梅花发簪，向皇帝所在的方向狠狠射去。

    坐在皇帝下首的陈皇后是第一个发现不对的，她来不及多想，直接扑在了皇帝身上。

    发簪扎在她肩头，穿透厚厚的冬装，顿时鲜血直流。

    在场诸人无不大惊，高叫着：“有刺客！有刺客！护驾！快，护驾！