正屋里间, 吉孟氏和几个要好的老姐妹叙着话，左手抓着娘家大嫂，右手握着婆家大嫂, 都顾全了：“真是劳烦您了。”

    “哪的话，师兄和您请我来做丫儿的正宾, 是予我大体面。”

    唐夫子的夫人苗氏，现年近五旬了, 圆盘脸上堆满笑，今儿她也是好一番捯饬。穿了半月前新做的褙子，还戴着一直都舍不得戴的松竹金丝纹如意钗。之前忠明师兄携妻上门请时，她可是好一阵欢喜。

    家中爹娘都说吉家这门亲得好好走着, 难保日后唐家没有求于人的时候。

    今儿县里千秀绣坊郝掌柜也来了，给吉安带了两匹棉锦：“娟儿, 你日后福气厚实着呢。”

    “郝掌柜说得对。”苗氏也羡慕, 但这福气羡慕不来。几年没见, 吉家闺女比少时更灵秀，也是真真会长，尽挑她爹娘俊的长。

    “不止我, 大家都有福气。”好话谁不爱听？吉孟氏清醒，但还是忍不住欢喜。

    苗氏留意着屋外动静, 往前凑了凑小声问：“范州府那没来人？”

    “正守孝呢, 礼半月前就送到了。”吉孟氏凝眉：“陌哥儿太爷年岁大了, 不宜舟车劳顿, 家里又没旁的长辈了。”松开嫂子的手，抽了帕子轻摁了摁眼角, “丫儿及笄礼, 我们也只请了要好的亲朋, 简单办。”

    吉安舅娘轻叹点首：“那头是守母孝，咱确实该敬着点。”当初也是娟娘两口子果决，不然怕是要有的苦吃了。

    “我记得吉举人大闺女，就比丫儿小两天。”郝掌柜笑问：“有人家了吗，笄礼是随丫儿后面办？”

    “有点眉目了，笄礼暂时不急。她爹娘想等到明年女儿节办。”吉孟氏不愿多提三房捅出的糟心事，端了柜上的茶送至各人手：“一会坐席，多吃点。”

    今日的三桌席面，都是信耘媳妇掌勺。再有两月，张巧娘进门就一年了，肚子还平平的。信耘不急，她也不瞎急。一心帮婆母操持着家里，让爷们好好读书。

    午时入席，黄氏这个嫂子再不愿见人，也得坐席面上笑脸应酬着。一顿饭宾客尽欢，走时还不住嘴地夸菜品好汤水足，赞吉家又多了一巧妇。

    待院里无外人后，黄氏脸冷下，与站在正屋檐下的公婆没一句话，抬手揉额回西厢了。

    见她这般，吉彦在心里大骂，回头拱礼：“爹娘，你们也回屋歇息会。”

    “嗯。”吉忠明看了一眼西厢，今日大丫头少有出来晃，只她那个教习嬷嬷进进出出，不是找热水就是洗果子。还洗果子吃，说明昨儿丫儿那顿发作并没伤她太重。

    分家后，吉孟氏是彻底看开了。各房关起门过日子，好坏全他们自个兜着。至于她跟老头子，有吃有喝，还真不稀罕面上的那点敬意。冷嗤一声，头一昂，甩帕回屋。

    吉彦眼神跟着他娘，苦笑不已。

    “然丫头的笄礼，你们是不准备在家里办？”吉忠明手背在身后，多少年了，他还头次见闺女发怒。

    他正想着这事：“就在齐州府办吧。”詹家与他在儿女婚事上，已达成口头约定。他不可莫名做推拒。事已至此，也只能尽力补救。

    樟雨嬷嬷说，会将欣然妆容一点一点地掰正过来，润物无声地脱离小妹模样。吉彦现在只望詹云和喜的是欣然一身的清宁，而非有意刻画出的精致眉眼。

    “随你们。”吉忠明转身回屋。

    东耳房里，吉安翻出两张灰兔皮，打算给她爹娘一人做一件小马甲。硝制过的兔皮很软，附在上的兔毛更是顺滑。手往里一塞，舒舒服服。将兔皮摊到桌面上，拿尺子开始量。

    “姑，”辛语端着一只白瓷碗进来：“厨房还剩了一碗银耳羹，您快来吃了。”

    指甲重划，在皮子上留下个记号。吉安手下没停：“我正饱着，你吃。”

    辛语见她专注在皮子上，倒也干脆，搬张小凳子来坐，低头喝羹：“真是奇了怪。欣欣明明那般喜食糖，可这甜腻腻的银耳羹却是一口不入嘴。”不然也不用她在这消化了。

    “个人口味。”吉安也不甚喜甜丝丝的银耳羹，虽然滋补，但她更乐意吃凉拌的。

    这边皮子才裁好，正准备拿针穿玉线，门帘被从外掀起。一脸憔悴的吉欣然跨进里间，就杵在门口，泪汪汪的鼓包眼盯着吉安，压抑着，似受了莫大的委屈。

    有了一天缓解，吉安现对其模仿自己的事已经看开了。她不是书里的吉安，没有因为挣脱不了封建陈规而心死，故亦不会对三房所行所 为视而不见。

    “学谁不好，非学你娘。摆出一副旁人都亏欠你的样儿，旁人就该纵着惯着你们，双手奉上所有吗？”

    又拿她娘说事，吉欣然掩在袖中的双手死死握着，下眼睑包不住，让泪顺流而下。

    “小姑，为什么…您为什讨厌我？”她是她嫡亲的侄女，侄女肖姑，她却不允。

    吉安抬眸瞅了她一眼：“你现在看自己这张脸，还习惯吗？”反正她瞧着很舒服，连着给三根长针穿上玉线，拿过皮子对