愉快的一天, 是从皇帝的死讯传出开始的。

    天刚蒙蒙亮的时候，内侍们遵从太医吩咐往寝殿里去查探皇帝身体状况，伸手一摸, 却摸了满手冰凉, 这才惊骇欲绝的发现, 皇帝已经咽气了。

    两个内侍被吓了一跳，一个留下守在床边, 另一个跌跌撞撞跑出去将这消息回禀给内侍监知晓，紧接着，整个皇宫都炸开了锅。

    这么大的事情, 内侍监不敢擅作主张，先打发人去请新晋上任的禁军统领过来, 又等了半刻钟, 才叫人往永寿宫去传话，两厢时间安排的刚刚好，禁军统领前脚过来，后脚德妃便出现在了宫人们刚刚支起的帷幕后。

    “天子薨逝乃是国之大事，须得有皇后前来主持大局, 同朝臣议定继位之君的人选, 方统领以为如何？”

    新任禁军统领方淮低眉顺眼道：“德妃娘娘所言极是, 臣这便请朝中年高德劭的老臣前来商议，联名奏请皇后娘娘还宫。”

    德妃欣然颔首：“方统领处事妥帖。”

    方淮为之苦笑, 向她行个礼，亲自去督办此事。

    天子当下唯有二子，皇长子为贵妃所出, 皇次子为皇后所出, 隋美人虽有孕, 然而一不知腹中男女，二没有母家襄助，要想跟前二位掰掰腕子，她还差得远呢。

    现在皇后与贵妃皆在行宫，立长也好，立嫡也罢，胜的必然是韩家女，他虽是大行皇帝的心腹，却也不愿枉做小人，平白得罪了新帝之母。

    毕竟大行皇帝仅有的二子都颇年幼，即便真是登基，怕也要由太后摄政——谁愿意给自己树立这样一个几乎不可能被打倒的敌人呢。

    方淮与德妃统一了意见，旋即便请德妃下令传召几位重臣入宫，先去见过大行皇帝遗容，太医查验确定他是正常病死之后，再按部就班的进行丧仪乃至于新君的议定。

    皇帝断断续续的病了大半年，之前去行宫避暑，也是打着养病的幌子，为着黔国公等人犯上作乱一事在朝上栽倒，也是所有人都瞧着的，现下叫太医瞧过，道是病入膏肓、寒邪入体而死，竟不曾引起丝毫怀疑。

    几个老臣联名上奏请皇后与贵妃还宫治丧，消息传过去当日，武则天便下令收拾行装启程，到第二日傍晚，鸾驾顺利抵达京师。

    老臣们亲自往宫门处迎接，生等着皇后与其余几位后妃哭过大行皇帝遗容之后，终于开门见山道：“大行皇帝英年早逝，实在令人扼腕，只是国不可一日无君……”

    武则天擦着眼泪，将这个球踢了过去：“几位臣工以为该当如何？”

    那几人神色微变，目光在皇后身上迅速扫过，又向隐约传来哭泣之声的帷幔后致以一瞥。

    大行皇帝膝下唯有二子，俱是韩氏女所出……

    还不等他们出声，几人便听帷幔内哭声暂歇。

    韩元嘉脸上尤有泪痕，一把掀开挡在面前的帷幔，脸上隐约显露怒色：“德妃之所以召诸位入宫，是因为尔等乃是老臣，年高德劭，人所共知，如何大行皇帝新丧，却在此欺辱孤儿寡母，威逼皇后？！”

    她厉声道：“本朝太/祖皇帝立国之时，便钦定了后嗣继位之法，有嫡立嫡，无嫡立长！现下皇后育有嫡子，正是名正言顺的新君人选，尔等究竟在迟疑什么？难道是妄想倚老卖老，在大行皇帝尸骨未寒之际，让皇后与嫡子用她们本该有的权益，同你们做什么政治交换？！”

    这话中的指责意味太重，几位老臣听得变色，忙跪下身去，口称不敢。

    而韩元嘉则冷笑道：“不敢？那你们在犹豫什么？诸位都曾金榜题名、进士及第，难道连从嫡从长的规矩都不知道？大行皇帝在时，你们倒个个规矩，现下大行皇帝去了，便欺辱到我们面前来！”

    定襄王在侧，见几位老臣如此低三下四，被训斥的头都不敢抬，眉头微皱：“娘娘，得饶人处且饶人。”

    韩元嘉转目看他，忽的嗤笑出声：“定襄王虽是本宫生父，却也该知先君后臣，本宫是大行皇帝的贵妃、皇长子的生母，却不是随随便便什么人都能骑在本宫头上吆五喝六的！”

    定襄王的脸色显而易见的难看起来。

    武则天则转过头去，低低的叫了声：“姐姐。”

    &nb sp;   韩元嘉这才作罢。

    几位老臣尤且跪在地上，武则天却不曾叫起，从乳母手中接过皇次子抱在怀里，逐项议定新君继位之礼，又将大行皇帝丧仪诸事托付给贵妃处置，令礼部、内侍监等部协同。

    有个老臣禁不住抬起头来，变色道：“从前从没有后妃为大行皇帝料理后事的先例……”

    武则天淡淡道：“那很好啊，从今以后就有了。”

    那老臣还待开口，武则天便笑了起来：“怎么，几位指教本宫和贵妃如何选国朝新君也就罢了，连大行皇帝的后事，我们孤儿寡母也要仰人鼻息吗？”

    她脸上笑容逐渐敛起，神色转厉：“尔等可是欲行伊尹之事？！”

    这话一落地，众人岂敢担责，叩首称罪，