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    陈二憨家住的这个村子叫秦家木匠铺，村里有三户大地主，他们都有几百亩好地，养着几十头耕牛。

    地主家的孩子个个都是娇生惯养的，吃不了苦。

    地主都是雇穷人家的孩子给他们放猪放牛，放猪的就叫猪倌儿，放牛的就叫牛倌儿。

    在东沟子荒坡地上放牛的是村里张大地主家，五妮儿怹爸张贵臣就是从张大地主家分出来的本家亲戚。

    在南甸子里放牛的是村里的陈大地主家，说起来也是陈二憨的本家，都是一个祖太爷的子孙，三代之前分的家，各过各的日子。

    陈二憨家的这一枝儿本是嫡宗，二憨的爷爷陈德临不学无术，又好赌博，很快就家道没落了。

    陈大地主家那一枝儿治家有方，家业渐大，反倒超过了嫡宗，发展成了秦家木匠铺的名门望族。

    周地主家的地都在北河套那一片儿，所以他家的牛都在北河套放，那边草地湿滑泥泞。

    放牧时间长了，牛倌儿容易得烂脚病，所以很难雇到牛倌儿。

    陈二憨为了不使娘亲为难，心说：“脚烂了俺也不怕，等周地主家给了牛倌儿钱，让俺娘给俺弟一人做一个大红肚兜，一人做一双好鞋穿。”

    夜里，陈发输光了百十个老钱，骂骂咧咧的回到了家。

    一会儿骂这个偷奸耍滑，打出去的牌还能往回拿。

    一会儿又骂那个赌品太差，赢了直往兜里揣，输了就不愿意往出掏，都是些驴马滥子，没一个好草。

    等他骂够了，二憨娘这才说：“他爹！小点声，别吵醒了孩子。今儿下黑，俺给二憨做肚兜，三憨和老憨这俩小崽子也跟着抢，叫俺给打了。”

    陈发气哼哼的道：“打的对！这俩要账鬼，没一个让俺省心的。”

    二憨娘面带柔色：“二憨子懂事儿了，说把肚兜让给弟弟穿。”

    陈发气哼哼的反问：“那他穿啥？”

    二憨娘不无得意的说：“孩子说要给老周家当牛倌儿。”

    陈发不以为然的道：“就他？”

    随后恍然，随即眉开眼笑的道：“对对对！可不是么，老二都九岁了，怎么就当不了牛倌儿呢？明天俺去老周家问问，看看能给多少钱。”

    二憨娘心底一沉：“他爹！别的俺不管，老周家要是给了预钱，高低给孩子买双鞋，别叫孩子光着脚放牛，得了烂脚病。”

    陈发喜上眉梢，嘿嘿笑道：“知道！知道！小兔崽子，到底是俺陈发的种。睡吧！”

    第二天，陈发一大早就出了门，一天也不见人影儿，晚上也没回来吃饭睡觉。

    隔天下午陈发才醉熏熏的回来，到家也不说话，一头栽倒在炕上就呼呼大睡。

    二憨娘叹了口气，嘴里唠叨着：“不把孩子的放牛钱输光，恁是不会回这个家的，睡睡睡，恁咋不一觉睡死呢，俺自己领着孩子过活，倒是更省心了。”

    弟弟三憨穿着红肚兜，领着光屁股的小老憨跟着屯里的一群半大孩子到处乱跑。

    二憨妈端着菜盆到菜园子去摘菜，隔着浓密的黄瓜架子，就听到邻居老孟家的两个大嫂子在菜园子里嘀嘀咕咕。

    孟大嫂子看着在土道上撒欢的三憨，不由得感叹道：

    “陈发家的也太愚了，你有那二尺红布，也得先可着给二憨子做个肚兜啊，都八九岁的老小蛋子了，还整天光屁溜儿，再过两年怎么相门户啊？”

    孟二嫂子阴阳怪气的说：“大嫂啊！恁也不瞅瞅那是什么人家？

    房无一间，地无一垄的，老爷们儿还是个耍钱鬼子，娘们儿穷的连裤衩子都穿不上了。

    谁家瞎了眼睛能把姑娘给他们家呀？那真是做了八辈子孽了。”

    孟大嫂子说：“怹家大憨不是去跟冯奎学铁匠活去了？

    听说那孩子挺灵的，学的还挺好呢。

    俺看那孩子挺不错的，又会铁匠手艺，谁家姑娘要是能给了大憨，以后日子准错不了。”

    孟二嫂子颇为不屑的反驳：“有手艺能咋地？万贯家财也架不住耍钱鬼子祸祸啊。”

    孟大嫂子道：“小两口分家出去单过呗！大嫂！恁家二丫要是不愿意给大憨，俺可就请人给春妮儿托媒啦！”

    孟二嫂子微微一怔，喃喃的道：“这话是怎么说的呢？俺家二丫看上怹家大憨啦？”

    孟大嫂子哈哈一笑，半真半假的道：“没有！俺跟恁逗笑话呢！那龙王爷的儿子还能不会凫水吗？黄皮子下豆鼠子，一窝不如一窝。

    这枝子缺德人家还能出息出什么好玩意儿来？

    谁家好姑娘能舍得往那火坑里推啊？”

    妯娌俩有说有笑，叽叽咯咯的端着盆儿回屋做饭去了。

    二憨妈满心羞愤委屈，偏又发作不得，只能暗自垂泪。

    诸如此类的话，二憨从小就听多了，他早就习以为常了，也没觉得这样的话能有多刺耳。

    只是见着妈妈伤心落泪，他心里就暗暗发誓：“