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    见他背部虽衣衫未破，但还是有些深沟的衣褶，大抵是棍棒在身上留下的影子。

    他双眼紧闭，双唇抿得紧，唇角边带着淤青，露出来的一半的脸，肿了一片。

    往日一张秀气的面容，此刻全然透着不甘不屈的意图。

    她蹲下身，小声喊道：“应琢，应琢。”

    少年似听到感应，睫毛微动了几分，缓缓睁开来，应琢的眼睛向来清亮，本就似那春日溪涧的清明见底。

    他睁眼的时候，眼底似还带着水汽，被突如其来的光线又有些退了回去，待分明了几分，突然睁大了黑亮的眼睛。

    “姐姐？”少年试图要起身，可又被什么吃痛几分，缩了起来。

    “伤到哪里了？”道清慌忙去检查少年的身体，少年咧嘴笑道，“父亲才动了几杖，我就假装昏过去了，无妨的。”

    道清见他情绪还算高涨，就问：“饿了吗？”

    她说毕，打开了食盒，把那些果子都翻了出来，念叨道：“永矾楼新出的果子，方才热过，你吃些垫垫肚子。”

    少年听毕，急着伸手拿，虽脸上红肿，但依旧还挂笑道：“还是姐姐懂我，那宫宴上的东西，委实也太不好吃了。”

    少年塞了满嘴，因太急碰到了伤口，“斯”了一声，见道清看他，他便咧嘴傻笑试图掩饰。

    “你且吃着，衣服脱了，我看看伤口。”道清道。

    应琢一慌，一手扯住衣衫：“姐姐，这···这不好吧。”

    道清平复了口气，脸上挂上几分嫌弃：“想什么呢你，你在姐姐我眼里就是一小屁孩，难不成你要痛死去。”

    道清不由他分说要去扯他衣衫。

    应琢眼疾手快护住，红着脸道：“那···姐姐你先转过去。”

    道清见他羞红的模样，她便也转过身，身后有衣服簌簌的声响。

    待她回头，见少年还未长量开的背脊间，还能窥见皮肤下的骨骼。

    往日白皙的皮肉上，还留着刺目的红色伤痕，叠交在一起。

    想是那棍棒极粗，她的那位伯父也未曾松手几分。

    道清眼底有些蕴热，想说些什么，可最后还是忍了下去。

    拿过药膏缓缓往上抹，碰触到伤口的时候，少年人微微颤抖了几分，最重也没躲开，强忍住了痛意。

    道清本想多言几句，可又觉得应琢本是如此性子，便把留在嘴边的话咽了下去。

    祠堂内烛火微晃，门外传来几声犬吠，夜深寂静，突而的喧哗便显得夜色更浓，不过那几只狗子也不过是咬和了一阵又跑远了。

    道清把他的伤口仔细抹上药膏，少年重新理上衣衫。

    她把药盒理进食盒里，见应琢蹲坐在团子上不吱声，像是想到什么，见道清抬头看他，他才抬头，眉宇里挂着些担忧的神色：“姐姐，三姐姐她····”

    他声音淡下去，道清见他欲言又止，便叹口气回：“三姐姐向来清傲，想来这事总能过去的。”

    应琢握紧拳头：“我今天真该把那沈继云再揍得狠一些，姐姐我今日才想明白，为何那日你说的觉得他奇怪了，不过就是个人面兽心的伪君子，见刘相公家的门槛高些，便抛了咱家，争着去做刘家的女婿。”

    “我和子退都被他往日里翩翩有礼的假象给蒙蔽了，竟是个这般薄情寡义的小人。”

    “待我出去了，定要再上门揍那小子一顿。”

    道清见应琢满脸愤恨，笑道：“那也要看你出不出得去啊。”

    随后她又补充道：“官家亲赐的婚，也许···也许沈继云自己也没办法呢。”

    “姐姐说得什么话，我若是真喜欢一个人，即使是天王老子逼着我磕头成亲，我也要与天斗到底。”应琢愤愤道，“何况若是沈继云走出来，说自己早心有所属，咱们官家向来仁厚，也非不讲理之人，他还会硬逼着人家不成？”

    道清见应琢调子有些扬高，忙劝慰道：“行，我弟弟说得自然是对的。”

    “那是。”应琢扬起下巴，眼里闪过狡黠，神态很是骄傲。

    “但也不是人人都如应琢你一般赤子之心的，有些人，可能就会选择对他而言更重要的事情，想来那沈继云，是选了仕途高进这条路了。”

    道清倒是觉得，每个人皆有选择的权利，被同样放置在天平之上时，他只是选择了他觉得更重要的事情，虽说对被承受者而言，是有失望的，但他的选择，却也不能称之为罪大恶极。

    只是应琢性子直率，尚且年幼，自还不懂世间各人的晦涩。

    “仕途？”应琢冷哼一声，“谁人不知，那位三司使大人是献王的人，沈继云是想攀上献王这支高木罢。”

    “献王？”道清愣了愣，“计相是献王的人？”

    “是啊，计相与献王是姻亲呢。”

    “如今西线戎狄人蠢蠢欲动，甚至烽台有多处崩塌待修，而北线更是不好，据说今年不知怎么的，又突然回了寒，