))

    北国飘雪，崇祯八年的第一场雪比往年来的更早一些。

    整个保定都为这场期盼已久的降雪而欢欣鼓舞，祈祷着可以应上‘瑞雪兆丰年’的老话，让明年成为一个好年头。

    看着满心欢愉的人们，丁原却异常冷静。他心里十分清楚，这场雪既是开始也是结束，根据保定志记载，一直到明年冬天，保定才会再有降水。

    崇祯大旱，这可是在气象学上都有专属词条的极端自然现象，也是近五百年来发生在中国大陆上最严重的旱灾。整个华北地区干旱少雨的情况仍将持续下去，一直到崇祯十六年，也就是明朝灭亡的前一年，才会逐渐好转。

    雪下了整整两日，终于停了，积雪刚刚能够没过小腿。

    叮嘱下人利用盐粒子融掉院内的积雪之后，丁原正在坐在丁记农场里核算着账目。

    翠儿端上来一碗热粥，好奇的问道：“少爷，你算账怎么不用算盘？”

    “算盘虽好，但我用不习惯。再说了，利用这些数学公式，我一样可以算清楚账目。”丁原笑着把笔放下，双手捧着热粥暖暖手。

    “数学公式……”翠儿喃喃重复了一遍，完全不明白这是什么意思。

    不过她也没有深究，毕竟丁原让她意外的地方实在太多了，比如当下，下人们正在做着的撒盐融雪，翠儿也是闻所未闻。

    “快过年了，你给自己做身新衣服了么？”丁原一边喝粥，一边问道。

    “做了，夫人给府苑里的每个下人都置办了一身新衣裳呢。”翠儿顿了一下，压低嗓音冲丁原道，“除此之外，夫人还给特意给翠儿做了一件小袄，现在衬里穿着，可暖和了。”

    看着翠儿一脸幸福的表情，丁原微笑着点点头，又安排道：“明儿就是冬至了，农场的杂佣、运煤队伍还有煤矿上干活的人都发点过节福利，每人五颗鸡蛋，一只鸡，你记得安排人手做一下。”

    “是，翠儿记下了。”说罢，翠儿眉眼一弯，笑着说道，“少爷跟夫人对咱们这些做下人的真是好，我刚听说，少爷又给李志大哥放假了？”

    丁原端起面前的粥，说道：“是啊，一个月前，我给他安排了一个特殊任务。运煤的活儿清闲的时候，就让他多在家待着。”

    翠儿不解的问道：“李志大哥有特殊任务？要是他知道李家嫂子有喜了，岂不是……”

    话说到一半，翠儿似乎突然意识到这件事有些私密，赶紧捂住小嘴，模样十分俏皮可爱。

    丁原呛了一口，有些惊讶的说，“李家嫂子已经有了？”

    屈指一算，距离上次他跟李志说这事儿，才刚刚一个半月。丁原心中感慨，这个闷葫芦一样的汉子可以啊，这么快就种上了。

    翠儿面颊微微酡红，小声道：“是有了，我们看鸡舍的人都知道……”

    “嗯，即使如此，那就给李志和李家嫂子多送两只老母鸡和十颗鸡蛋。”丁原嘱咐道。说完，他拍了拍胸口内里的地方，“毕竟李志上回去京城给我带来一个重要物件，这些鸡蛋和母鸡算是额外的奖励吧！”

    两天前，李志从京城返回保定，给丁原带回来了他想要的御用蜂窝煤凭证。

    听李志说，崇祯皇帝在平台召集群臣，利用蜂窝煤，狠狠地敲了一笔竹杠，让京城的官员们把节约下来的炭火钱上交国库，当了军费。

    坊间流传，足足有两万一千两银子。

    崇祯皇帝对这个数额十分满意，因此特意叮嘱了王承恩嘉奖有功人员。赵丹便趁机跟王承恩表达了丁原的意思，得到了一个御用的凭证。

    听完李志的讲述，丁原暗自腹诽，两万一千两银子就让皇帝高兴的跟个孩子一样，要是崇祯皇帝知道他的官员们有多少家产，估计得捶胸顿足吧。

    丁原正打算跟翠儿继续聊几句闲话，却听到院门口传来了仓促的敲门声。

    过了片刻，门人带着丁记铺子的伙计刘元走了进来。

    “什么事？慌里慌张的。”丁原问道。

    刘元擦了擦额头上的汗滴，弯腰在丁原身旁说道：“前些日子，有位军爷来铺子买炭，此人豪爽的很，一口气要了两千斤蜂窝煤。就是有个要求，他说外府的丘八们不能随便进城，因此要咱们把煤送到西郊大营去。”

    保定郊外除了有不少流民饥民外，还有相当数量的勤王大军。尤其是现在，虽然高迎祥和李自成新败，但未被彻底歼灭，仍旧活动在河南一带，因此这些勤王大军也不敢怠慢，一直驻守保定，拱卫京城的南大门。

    “什么时候的事情？买煤的定钱给足了么？”丁原皱着眉问道。

    “三日前来铺子里看了煤。今天一早他又来了，这回把定钱也给交了，还带了一封书信，说是希望东家你亲自押运蜂窝煤。”

    说罢，刘元从怀中摸出一封印章封好的信札，递给了丁原。

    舒展开信札，丁原快速的读完了。写信的人自称是一个叫陈梁的总兵，来信目的也很简单，希望跟丁原结交一下，一起合作把蜂窝煤