自那日被白隐“提点”之后，宁容茅塞顿开，不再漫无目的地发呆，饭也吃得香了，隔山岔五就往外跑。白隐依旧不阻拦，她什么也没说，只叮嘱汐照保护宁容的安全，然后派人查了蓬莱的身世。

    “郡主见的那位少年名叫蓬莱，祖籍在帛州犀牛镇，一百年前他的父亲染病死了，之后他的继母便带着他和他同父异母的弟弟来到魔都定居。十七年前蓬莱应征入伍，他继母的身体也不大好，常年足不出户，一家三口依靠蓬莱每月挣得的军饷勉强度日。”汐照面对白隐娓娓道来，三言两语便概括了蓬莱简单的身世。

    白隐伏身观赏着案前新供的秋海棠，海棠花瓣呈弯曲状，花朵粉红而精致，一团团紧簇在一起，如同精美小巧的绣球，层层花朵之下衬着几片不起眼的绿叶，乱枝纵横，看起来相得益彰。

    “夫人喜欢秋海棠吗？”汐照见她盯着花束不说话，好奇地问。

    “不喜欢。”白隐遗憾地摇摇头，指着那繁多的花儿和稀少的叶片道，“你看这花肆意生长，底下的叶片被挤得几乎没有生存的位子。花朵固然娇艳美丽，但若无合适的绿叶衬托，终究是胭脂俗粉——我认为，海棠不及金桂。”

    汐照从这话里想到了霍长风和淳于东乡，于是接道：“大将军与淳于右相便是金桂上相得益彰的绿叶和花朵罢。”

    “你的比喻很对。”白隐颔首。

    “夫人与殿下也是如此。”汐照笑吟吟地补充。

    白隐顿了一下，眼神穿过密密麻麻的花枝看向远方，不知在想什么。

    这时屋外骤然刮起一阵冷风，凄清的风裹挟着初秋寒凉钻进开着的窗子，直直拍打在白隐身上，吹得她打了个喷嚏。

    汐照忙去关窗，却被白隐拦住：“开着吧，关上屋子里太闷。”然后神色烦忧地推开面前的海棠花，吩咐汐照：“把它换成金桂吧，再跟花房说，以后不要再送海棠来。”

    “是。”汐照堪堪应答，她不明白为何一将她和奕青同时提起，白隐便会不高兴。他们夫妻二人无论在人前还是人后都恩爱如常，多年来从未改变，除了白隐久久没有孩子以外，汐照想不出这对天作之合哪里还有不完美的地方。

    “容儿与那个蓬莱便如同这秋海棠。”白隐说着，拾起剪刀毫不留情剪下了最茂密的一丛花，原本热烈的花团骤然变得凄凉许多，不过这样反倒衬得绿叶显眼了些，整瓶花的格局经过白隐这一剪子才看起来合理不少。

    北渊那边开始了小规模冲突，妖族和魔族神经紧绷，将士们在前线对峙，领导者紧握大局，蛰伏的暗探也忙碌异常。耿春每隔两日便向白隐汇报妖界和天庭的情况，令狐幽从容不迫，天帝毫无态度，应该在旁观。

    “他最好是在旁观。”白隐捏着手中的字条，思绪极速运转，“你告诉哥哥，无论天帝和祝融做什么，他都不要参与其中，只须保持中立即可。出现任何异常立刻向我汇报。”

    “是。”耿春一如往常，领了命令便退下了。

    奕青仍然终日住在军营，白隐将得到的消息通过宁容带给他，宁容也乐意当个小信鸽，往来于东宫和军营，乐此不疲。

    不过她的心思只分给了传信三分之一，其余三分之二都在蓬莱身上。宁容的身份和生长环境让她从小到大都没有交到什么好朋友，如今好不容易逮到一个，她可不想错过这个机会。

    经过坚持不懈的蹲守，她终于又在一个傍晚堵到了这位“朋友”。

    这是两人第三次见面——准确来说是宁容的第三次，蓬莱的第二次。

    经过白隐的点拨，宁容打消了疑虑，重新变得自信起来，她果断叫住他，跑到他跟前，笑着问：“这么巧，又见面了，你这是要回家吗？”

    “是啊，好巧……”蓬莱不曾想能跟这美丽的女孩再次相遇，心下惊喜，表面却只是礼貌性地笑笑，“我正要回家。”

    他的声音温柔细腻，语调动听，举止谦谦有礼，看起来是个礼貌善良的小伙子。

    宁容主动上前一步，朝他欠身行了个平辈礼，大方道：“我们交个朋友吧。”

    少女满面笑容，蓬莱怎能拒绝，不假思索一口答应下来：“好。”

    然后两人蹲在街边，开始有一句没一句地闲聊。蓬莱较上次略放开了些，但腼腆依旧，宁容话多自然不容置疑，因此不多时这场聊天就变成了“你问我答”的游戏。

    “我看你的装束，你是乾武营的兵吗？”宁容偏头笑问。

    “嗯。”蓬莱抿嘴垂首，老实回答。

    “那军营的生活很辛苦吧？我听说你们要整日整日训练。”

    “还好。”

    “嗯……你多大？”

    “今年虚岁二百三十七。”

    “哇，那你比我大，我今年二百二十整。”宁容笑嘻嘻道。

    “……”

    “你是何时参军的？”

    “哦，大概是十七年前罢。”蓬莱挠挠后脑勺，不太聪明的样子。

    “好小啊。”宁容感慨一声