第二节“莲”香惜玉

    当夜，吕夷简秘密进宫，说有十万火急的军情要面见圣上。其实，自从范仲淹被贬为庶民后，朝中的事务大部分都由吕夷简处理。赵祯虽然不喜欢这只老狐狸，但对其政绩颇为认同。

    吕夷简并不绕弯，而是直接了当地问：“圣上会给范仲淹安排何种官职？”

    赵祯深知吕夷简和范仲淹的隔阂，怪就怪在白天吕夷简极力推荐范仲淹出仕。“朕命范仲淹为陕西经略安抚使！”赵祯如实说。

    吕夷简连忙阻止：“圣上有没有想过，范仲淹素来以险招取胜，但是，十万大军都交付于他，圣上真能放心吗？”

    赵祯起身在殿内来回走动：“范仲淹的确有谋略！”

    “圣上，行军作战，不同于处理政务。即使范仲淹智谋十倍胜于李元昊、张生，但范仲淹生性耿直，能在军营中有绝对威信？”吕夷简说，“圣上，范仲淹曾单骑救主，但掌握重兵的他，还能……”

    话到重要之处，吕夷简反而低头不语。恰恰这不语，倒提醒了赵祯很多。

    “依吕大人的意思，这次对西夏的战事应该选何人为帅？”

    吕夷简道：“夏竦可担此重任。子乔知洪州时曾取缔洪州巫师，勒令改归农业；一身公义，守父三年，拒使契丹，素有威望。”

    赵祯问：“可夏竦并非武将，能担此任？”

    吕夷简：“圣上，夏竦善于调和之术。三川口失败，无人奏报朝廷，故黄德和之流见而不救。如今，夏竦主掌大权如同圣上亲临前线，请圣上尽早决议！”

    赵祯情不自禁地点头，吕夷简句句在理。延州险些失守，就在于“将在外，君命有所不受”。有了忠君的夏竦，再加上韩琦、范仲淹，何愁不胜西夏。

    翌日，赵祯在文德殿上下旨封夏竦为陕西经略安抚使，韩琦、范仲淹为副使，共同负责迎战西夏的事务，韩琦主持泾原路，范仲淹负责鄜延路。早朝过后，范仲淹请求与赵祯密谈，两位曾经互为知己的君臣再次相见。

    赵祯有点言不由衷地说道：“范爱卿对延州的局势分析，朕深感佩服。这次西夏来犯，正是范大人建功立业之时。”

    范仲淹不以为意，他更担忧的是赵祯对宋夏战事的态度：“圣上，这宋夏交战，北方契丹正虎视眈眈，大宋境内今年秋收不利。如能议和，圣上允还是不允？”

    赵祯不悦：“这仗还未打，范大人为何想议和？难道对我大宋将士没有信心吗？”

    范仲淹坚持道：“圣上，若宋军再败，是战还是和？”

    赵祯怒斥：“未战先怯，这是你范仲淹的行事？”

    眼见赵祯拂袖而去，范仲淹说：“圣上，臣还有一言。此去陕西路途遥远，圣上切不可被小人左右。臣死不足惜，但大宋命运全凭此役！”

    “朕自有分寸，范大人早些歇息！”赵祯冷漠地答道，继而走出文德殿。

    回到范府，范仲淹一个劲儿地喝闷酒，小莲在旁侍酒抚琴。

    小莲问道：“老爷，你受到皇帝重用为何还要借酒消愁？”

    范仲淹道：“得不到圣上信任，这封官有何意义？”

    “老爷，既然不喜欢做官，不如与小莲做一对寻常夫妻！”小莲为范仲淹沏了一壶醒酒茶，“老爷，以后你独钓寒江，我织布缝衣可好？”

    范仲淹道：“夫人，待剿灭西夏，我也是时候告老还乡了。”

    “那我们说定了！”小莲听后高兴极了，她连忙给范仲淹整理换洗衣服。

    每次看到小莲，范仲淹会不由微笑，可是，这次真能剿灭西夏吗？

    “老爷，你这次是去哪儿？还需要小莲准备什么？”

    “我这次去鄜延路！”话一出口，范仲淹就后悔了，这将帅驻地向来隐秘，连范仲淹都不敢相信自己会脱口而出。见小莲并未有反应，范仲淹补充道：“夫人，这些粗活我来便是。”

    小莲夺回他的衣鞋，说：“你是堂堂宋朝大将，粗活还是让小莲来！”

    “那小莲可否为大将军生个小将军？”范仲淹抱起小莲。

    小莲一听，如同新婚妻子，脸渐渐绯红。不知怎么，似乎再痛苦的事，只要见到她，一切都像雨后初霁，没有忧愁，没有烦恼。即使明天奔赴生死战场，见到小莲，他依旧那么快乐。

    可若仔细看去，小莲不是真的兴奋，她那惹人怜爱的两颗珠子里慢慢流下两行清泪。

    康定二年（1041），范仲淹率部驻守鄜延路，也就是原先的延州府。这里经过三川口之战后，已不见城落应有的繁华，没有商铺，街市没有行走的百姓。雨雪覆盖着土地，范仲淹走在雪地上，与通判耿傅体察民情。

    范仲淹道：“此地不宜再起战火，需要重建延州府！”

    耿傅道：“老百姓都躲在屋里，宁可饿死，也不愿出来。要是再和西夏打仗，恐怕这延州府要成一座空城了。”

    前方有一老妇正沿街乞讨，老妇衣不蔽体，拄着拐杖，手拿破碗。可是，没有人